Existe um mito popular de que as plantas poinsétias são venenosas, especialmente para crianças pequenas e animais de estimação. No entanto, esse boato é falso

Análise

Apesar de sua reputação fatal, a humilde poinsétia de Natal (Euphorbia pulcherrima) é apenas levemente tóxica quando ingerida, de acordo com o Centro de Controle de Venenos Animais da ASPCA. Na pior das hipóteses, pode causar irritação na boca e no estômago e, em alguns casos, vômitos.

Conceitos errôneos populares, ao contrário, aparentemente resultam de um único relatório sem fundamento em 1919, segundo o qual uma criança pequena havia morrido depois de mastigar uma folha de poinsétia. Um levantamento da literatura médica revisada por pares até então mostra zero casos documentados de fatalidades humanas ou animais resultantes do consumo de plantas de poinsétia. De fato, um estudo de 1996 publicado no American Journal of Emergency Medicine descobriu que, dos 22.793 casos relatados de exposição à poinsétia em crianças, não apenas não houve fatalidades, mas 92, 4% dos indivíduos não apresentaram efeitos tóxicos.

(Nota bene: Outra planta decorativa popular durante as férias de inverno, o visco, não é tão inofensiva.)

Tradição de Natal

A poinsétia é nativa do México (onde é conhecida como La Flor de Noche Buena), assim como sua conexão com o feriado de Natal:

A lenda sobre Euphorbia pulcherrima começa há muito tempo com uma menina camponesa no México, diante de um problema na Noite Santa: ela não tinha meios de contribuir com um presente na cerimônia de Cristo Menino na igreja, como todas as outras crianças estariam fazendo. A garota, no entanto, garantiu que, para usar uma expressão moderna, "é o pensamento que conta".

Seguindo esse conselho, ela pegou algumas ervas daninhas na estrada a caminho da igreja para fazer um buquê. Mas quando ela chegou à igreja e chegou a hora de apresentar seu presente, o buquê de ervas daninhas foi transformado em algo muito mais colorido: poinsétias vermelhas de Natal! Assim nasceu uma tradição duradoura de Natal, pois continuamos a associar essas flores à estação do feriado.

(Fonte: David Beaulieu)

A poinsétia foi trazida pela primeira vez para os Estados Unidos por volta de 1830 pelo diplomata americano Joel Roberts Poinsett.

Fontes e leituras adicionais:

• Toxicidade de poinsétia, Centro de Controle de Venenos da ASPCA
• As exposições à poinsétia têm bons resultados … Assim como pensamos, American Journal of Emergency Medicine, novembro de 1996
• Plantas poinsétias - venenosas para animais de estimação ?, Universidade de Purdue, 16 de dezembro de 2005
• Mitos Médicos Festivos, British Medical Journal, 17 de dezembro de 2008