Existem 11 posições no campo de futebol, mas elas sempre se enquadram em quatro grandes categorias. Mesmo em jogos menores, o número de jogadores em cada categoria pode mudar, mas, em geral, as posições não.
O guarda redes
O goleiro é o único jogador autorizado a usar as mãos e isso só pode ocorrer dentro dos limites da área de pênalti. Nunca há mais de dois goleiros em campo a qualquer momento - um em cada equipe.
O uniforme do goleiro é diferente do resto do time para deixar claro que jogador pode usar as mãos. A camisa, geralmente com mangas compridas, é colorida para colidir com as outras. E desde os anos 1970, os goleiros usam luvas para proteger as mãos e aumentar a aderência à bola.
Alguns dos melhores goleiros do mundo são Manuel Neuer da Alemanha e Thibaut Courtois da Bélgica.
Os Defensores
O dever principal de um defensor é recuperar a bola da oposição e impedi-lo de marcar. As equipes jogam entre três e cinco na parte de trás e cada membro da defesa tende a ter um dever diferente, mas igualmente importante.
Os zagueiros posicionados no centro da linha de fundo (conhecidos como zagueiros centrais ou zagueiros) tendem a ser alguns dos membros mais altos e mais fortes da equipe, pois costumam ganhar a bola no ar. Eles avançam muito pouco, exceto em lances de bola parada, e mantêm uma posição de grande responsabilidade.
Os zagueiros nos flancos (conhecidos como laterais nas defesas de cinco jogadores ou zagueiros) são geralmente menores, mais rápidos e melhores na bola. O trabalho deles é interromper os ataques que caem pelas laterais, mas eles também costumam ser um componente essencial do ataque deles.
Afastando as linhas laterais, eles são capazes de apoiar os médios e avançar profundamente no território da oposição para fazer cruzamentos.
Philipp Lahm, do Bayern de Munique, Diego Godin, do Atlético de Madrid, e Thiago Silva, do Paris Saint-Germain, são alguns dos melhores zagueiros do mundo.
Os meio-campistas
O meio-campo é um dos lugares mais exigentes para jogar no campo de futebol. Os meio-campistas geralmente são os membros mais aptos de uma equipe, pois são os que mais correm. Eles compartilham as responsabilidades dos defensores e dos atacantes, pois precisam recuperar a bola e criar oportunidades logo no início.
Os papéis dos vários médios dependem muito do sistema particular de uma equipe. Pode-se pedir aos que estão no flanco que entreguem principalmente cruzamentos ou cortem no meio com diferentes graus de responsabilidade defensiva. Enquanto isso, os que estão no centro podem ser solicitados a segurar a bola e conquistá-la de volta (como um “meio-campista” ou uma “âncora”) ou se aventurar para a frente e dar bolas aos atacantes. Os melhores meio-campistas são versáteis o suficiente para oferecer uma equipe aos dois.
Em um jogo completo, as equipes jogam de três a cinco médios, organizando-as de formas diferentes. Alguns terão as cinco fileiras do outro lado do campo, enquanto outros terão os dois ou três do meio montados um atrás do outro, na formação conhecida como "diamante".
Atualmente, alguns dos melhores médios do jogo são Andres Iniesta, do Barcelona, e Arturo Vidal, do Bayern de Munique.
Os Avançados
Os avançados podem ter a descrição de cargo mais direta em campo: marcar gols. Os atacantes (também conhecidos como atacantes ou atacantes) são de todas as formas e tamanhos e, consequentemente, apresentam ameaças diferentes. Um atacante mais alto pode ser mais perigoso no ar, enquanto um jogador menor e mais rápido pode ser mais eficaz com a bola nos pés.
As equipes jogam com um a três atacantes (às vezes quatro se desesperam) e tentam misturar estilos diferentes. O objetivo é que os atacantes tenham uma boa compreensão do jogo um do outro para criar melhores oportunidades um para o outro.
Freqüentemente, um atacante joga um pouco mais fundo que o outro para recolher a bola mais cedo e abrir uma defesa. Esses jogadores, que tendem a ser os mais criativos do time, são tradicionalmente chamados de "Número 10", em referência ao número da camisa que costumam usar.
Alguns dos atacantes mais mortais do futebol são Lionel Messi, do Barcelona, Cristiano Ronaldo, do Real Madrid, e Sergio Aguero, do Manchester City.
Posições híbridas
Existem duas posições que às vezes surgem no futebol que nunca são jogadas por mais de uma pessoa por vez. Eles são varredores e "libero", que às vezes é chamado de "varredor do meio-campo".
Um varredor regular joga logo atrás dos zagueiros centrais e atua como a última linha com muita liberdade para cobrir onde o perigo se apresenta. Um varredor de meio-campo geralmente joga bem na frente da defesa e ajuda a desacelerar os ataques adversários, agindo como uma barreira extra.
