Embora a corrida de 1500 metros tenha sido disputada em todos os Jogos Olímpicos modernos, que remonta a 1896, era originalmente menos popular do que a corrida por quilômetros e nem sempre atraía os melhores corredores de média distância. Como resultado, os primeiros tempos olímpicos foram lentos - Edwin Flack venceu o evento em 4: 33, 2 em 1896, e o tempo de vitória não caiu abaixo de quatro minutos até 1912, no mesmo ano em que a IAAF começou a ratificar os recordes mundiais. O americano Abel Kiviat quebrou a marca mundial não oficial de 1500 metros três vezes entre 26 de maio e 8 de junho de 1912, com a apresentação final - 3: 55, 8 - sendo aceita como o primeiro recorde mundial oficial de 1500 metros da IAAF.
A marca de Kiviat sobreviveu um pouco mais de cinco anos até John Zander, da Suécia, ter alcançado o tempo de 3: 54, 7 em 1917. O recorde de Zander foi ainda mais durável, permanecendo nos livros quase sete anos, até que Paavo Nurmi, da Finlândia, tirou dois segundos da marca, terminando em 3: 52, 6 em 1924. Otto Peltzer da Alemanha reduziu o padrão para 3: 51, 0 em 1926.
Em 1930, o francês Jules Ladoumegue fez uma tentativa bem-sucedida de recorde mundial com a ajuda de três marcadores de passos, ao quebrar a barreira das 3:50 para vencer em 3: 49.2. Um desses pioneiros, o italiano Luigi Beccali, alcançou o recorde em 9 de setembro de 1933 e depois bateu a marca oito dias depois, com um tempo de 3: 49, 0. No ano seguinte, dois americanos superaram o recorde de Beccali durante o Campeonato dos EUA de 1934. Glenn Cunningham terminou em 3: 48, 9 na final de 1500 metros, mas teve que se contentar com o segundo lugar, atrás do tempo recorde de Bill Bonthron, de 3: 48, 8. Jack Lovelock, da Nova Zelândia, tornou-se o primeiro corredor a estabelecer um recorde mundial de 1500 metros durante as Olimpíadas, vencendo a final de 1936 em 3: 47.8. Pela segunda vez em dois anos, o infeliz Cunningham venceu a marca do mundo anterior ao terminar em segundo em uma corrida importante, desta vez em 3: 48.4.
Assalto sueco
De 1941 a 1947, os corredores suecos quebraram ou empataram o recorde mundial de 1500 metros em cinco ocasiões. Gunder Hagg quebrou a marca três vezes, sendo a última uma performance de 3: 43.0 em 1944. Arne Andersson alcançou o recorde uma vez, em 1943, e Lennart Strand empatou a marca final de Hagg em 1947. O alemão Werner Lueg também igualou o recorde, em 1952. Em 1954, dois corredores ultrapassaram a marca de 1500 metros com os tempos marcados para completar uma milha, que é cerca de 109 metros a mais que 1500. O americano Wes Santee correu 3: 42, 8 em 4 de junho, enquanto o australiano John Landy registrou um tempo de 3: 41, 8 apenas 17 dias depois. Nenhum outro corredor jamais foi creditado com um recorde mundial de 1500 metros durante uma corrida mais longa.
Sandor Iharos registrou um tempo recorde de 3: 40, 8 em julho de 1955, e o então húngaro Laszlo Tabori e o dinamarquês Gunnar Nielsen alcançaram o tempo em setembro. O recorde foi batido ou empatado mais cinco vezes em 1956-58, incluindo a “Noite dos Três Olavis” em 1957, quando Olavi Salsola e Olavi Salonen, da Finlândia, foram creditados com tempos de 3: 40, 2, enquanto o terceiro lugar Olavi Vuorisalo terminou em 3.: 40.3. O australiano Herb Elliott estabeleceu a marca final do período de 2 anos, 3: 36.0, no ano seguinte. Elliott então reduziu o recorde para 3: 35.6 na final olímpica de 1960.
Corredores americanos e britânicos se revezam
A marca de Elliott permaneceu por quase sete anos até que o americano Jim Ryun, de 20 anos, quebrou o recorde em 2, 5 segundos, fazendo uma volta final de 53, 3 segundos para vencer em 3: 33, 1 em 1967. Quase sete anos depois, Filbert Bayi, da Tanzânia, adotou o padrão até 3: 32, 2 durante a final dos Jogos da Commonwealth, em que John Walker, da Nova Zelândia, ficou em segundo lugar em 3: 32, 5.
Sebastian Coe se tornou o primeiro corredor da história a manter os recordes de 800 metros, milha e 1500 metros simultaneamente em 1979, quando estabeleceu uma marca de 1500 metros de 3: 32.1. O rival britânico de Coe, Steve Ovett, quebrou a marca duas vezes em 1980, superando as 3: 31, 4, que foi ajustada para 3: 31, 36 em 1981, quando a IAAF começou a exigir horários eletrônicos para fins de recorde mundial.
Sydney Maree, uma sul-africana nativa que concorria aos Estados Unidos, tornou-se o último americano a manter o recorde de 1500 metros (a partir de 2016) quando publicou um tempo de 3: 31, 24 em agosto de 1983. Mas a tinta no registro Os livros mal estavam secos quando Ovett recuperou a marca apenas uma semana depois, terminando em 3: 30.77 em Rieti. Steve Cram manteve o recorde na Grã-Bretanha quando bateu a marca das 3:30, terminando em 3: 29.67 em julho de 1985. Disse Aouita do Marrocos terminou em segundo com Cram em 3: 29.71, e depois entrou nas livrarias cinco semanas depois com um tempo de 3: 29.46.
Controles do Norte da África 1500
Noureddine Morcelli, da Argélia, estabeleceu dois recordes de 1.500 metros nos anos 90, percorrendo 3: 28, 86 em 1992 e 3: 27, 37 em 1995. Três anos depois, em 14 de julho de 1998, o marroquino Hicham El Guerrouj colocou o recorde em sua mira durante uma corrida em Roma. Usando dois marcapassos - incluindo Noah Ngeny, que conquistaria o ouro olímpico de 1500 metros em 2000 - El Guerrouj literalmente fugiu com a corrida e o recorde, terminando em 3: 26, 00. A partir de 2016, a marca é facilmente o recorde mais antigo de 1500 metros na lista oficial da IAAF.
