O cume da montanha mais alta do mundo tem sido o maior desafio para os escaladores há mais de um século. Quem foram os cinco maiores escaladores do Everest de todos os tempos? Enquanto outros o escalaram com mais frequência, esses são os nomes que merecem estar nos livros de história.
Em 1924, George Leigh Mallory, de 37 anos (1886-1924), foi talvez o alpinista mais famoso da Grã-Bretanha. O belo, carismático e ex-professor já era um veterano experiente do Himalaia, participando da Expedição Britânica de Reconhecimento de 1921 ao Monte Everest e depois de uma séria tentativa na montanha em 1922, que terminou em desastre com a morte de sete sherpas. avalanche. Mallory, no entanto, rompeu a barreira dos 8.000 metros, subindo para 26.600 pés sem oxigênio suplementar.
Dois anos depois, o nome de George Mallory estava na lista da expedição ao Everest em 1924. Ele tinha grandes esperanças de sucesso na montanha mais alta do mundo, apesar da premonição de que ele não voltaria para casa depois de outra tentativa com sua esposa Ruth e três filhos pequenos. Mallory, com uma melhor compreensão do clima das monções, sentiu que o grupo tinha uma boa chance de sucesso. Ele escreveu Ruth, do acampamento base do Everest: "É quase impensável com esse plano que eu não chegue ao topo" e "Sinto-me forte pela batalha, mas sei que toda força será necessária".
A primeira tentativa de cúpula da expedição foi realizada pelo major Edward Norton e Theodore Somervell em 4 de junho. Os dois partiram do campo VI a 27.000 pés e trabalharam em terreno extenuante sem oxigênio a 28.314 pés, um recorde em altitude que durou 54 anos. Quatro dias depois, George Mallory se uniu à jovem Sandy Irvine para uma tentativa de cúpula usando botijões de oxigênio.
Em 8 de junho, os dois partiram para o Northeast Ridge, subindo a passos largos a um bom ritmo. Às 12h50, Mallory e Irvine foram vistos pela última vez vivos pelo geólogo da expedição Noel Odell, que os viu através de uma brecha nas nuvens no segundo degrau, um afloramento rochoso na cordilheira. Odell então subiu ao acampamento VI e agachou-se na tenda de Mallory em uma tempestade de neve. Durante a tempestade veloz, ele saiu e assobiou e modelou para que os alpinistas descendentes pudessem encontrar a barraca na escuridão. Mas eles nunca voltaram.
Se George Mallory e Sandy Irvine foram capazes de subir ao cume do Monte Everest naquele dia de junho tem sido um mistério duradouro do alpinismo do Everest. Alguns de seus equipamentos foram encontrados nos anos seguintes, como o machado de gelo de Irvine em 1933. Então os alpinistas chineses relataram ter visto os corpos dos alpinistas ingleses durante a década de 1970.
Em 1999, a Expedição de Pesquisa Mallory e Irvine foi capaz de localizar o corpo de Mallory junto com alguns de seus objetos pessoais, incluindo óculos de proteção, altímetro, faca e uma pilha de cartas de sua esposa. A festa não conseguiu localizar sua câmera, o que poderia fornecer pistas para o mistério. Eles supuseram que o acidente fatal aconteceu na descida e provavelmente no escuro, já que os óculos estavam no bolso de Mallory e que os dois estavam amarrados juntos. Portanto, o mistério de George Mallory permanece. Mallory e Irvine caíram ao descer do cume ou estavam se retirando após uma tentativa fracassada? Apenas o Monte Everest sabe e mantém o segredo próximo.
Reinhold Messner, nascido em 1944 na província italiana do Tirol do Sul, é simplesmente o maior dos escaladores do Monte Everest. Ele começou a escalar as Dolomitas da Itália, alcançando seu primeiro cume aos 5 anos. Aos 20 anos de idade, Messner era um dos melhores escaladores de rochas da Europa. Ele então voltou sua atenção para as grandes faces dos Alpes e depois para as grandes montanhas da Ásia.
Messner, depois de escalar Nanga Parbat em 1970 com seu irmão Günther, que morreu durante a descida, defendia que o Monte Everest deveria ser escalado sem o uso de oxigênio suplementar ou pelo que ele chamou de "meios justos". Messner argumentou que o uso de oxigênio era trapaça. Em 8 de maio de 1978, Messner e o parceiro de escalada Peter Habeler se tornaram os primeiros alpinistas a alcançar o cume do Everest sem oxigênio engarrafado, um feito que alguns médicos consideravam impossível, pois o ar é tão fino e que os alpinistas sofriam danos cerebrais.
No cume, Messner descreveu seus sentimentos: "No meu estado de abstração espiritual, não pertenço mais a mim e à minha visão. Não sou nada além de um único pulmão estreito e ofegante, flutuando sobre as névoas e cumes".
Dois anos depois, em 20 de agosto de 1980, Messner voltou a ficar no topo do Monte Everest sem oxigênio, depois de subir uma nova rota na Face Norte. Para essa subida audaciosa, a primeira nova rota solo na montanha, Messner atravessou a Face Norte e depois escalou o Grande Couloir diretamente até o cume, evitando o Segundo Passo no Northeast Ridge. Ele era o único alpinista na montanha e passou apenas três noites acima de seu acampamento base avançado, abaixo do Colo Norte.
Em 1986, Reinhold Messner se tornou a primeira pessoa a escalar os picos de 8.000 metros, as 14 montanhas mais altas do mundo, depois de atingir os cumes de Makalu e Lhotse, os últimos picos de 8.000 metros que ele escalou em sua carreira.
Sir Edmund Hillary (1919-2008) e o companheiro de equipe Sherpa Tenzing Norgay foram os primeiros alpinistas registrados a alcançar o cume rarefeito do Monte Everest em 29 de maio de 1953. Hillary, um apicultor despretensioso e esguio da Nova Zelândia, viajou pela primeira vez ao Himalaia em 1951 como parte de uma expedição liderada por Eric Shipton que explorou a queda de gelo de Khumbu. Ele foi convidado a retornar ao Everest na nona expedição britânica à montanha e foi emparelhado com Tenzing para uma oferta de cúpula do líder John Hunt.
Em 29 de maio, depois de passar duas horas para descongelar suas botas congeladas, a dupla deixou seu acampamento a 27.900 pés e subiu ao cume do Monte Everest, passando pelo Hillary Step, um penhasco de 10 metros acima do cume sul. Enquanto Hillary sustentava que os dois chegaram ao cume ao mesmo tempo, Tenzing escreveu mais tarde que Hillary foi o primeiro a subir ao topo às 11h30.
Depois de tirar fotografias para verificar se haviam realmente atingido o teto do mundo, eles desceram depois de passar 15 minutos no topo. A primeira pessoa que encontraram na montanha foi George Lowe, que estava subindo para encontrá-los. Hillary disse a Lowe: "Bem, George, nós batemos no bastardo!"
Fora da montanha, o sempre sorridente e simpático par de alpinistas recebeu aplausos em todo o mundo como heróis do montanhismo. Edmund Hillary foi condecorado pela jovem rainha Elizabeth II logo após sua coroação, junto com o líder John Hunt.
Mais tarde, Hillary dedicou sua vida a cavar poços e a construir escolas e hospitais para os sherpas no Nepal. Ironicamente, ele descobriu alguns anos depois de escalar o Monte Everest que estava propenso a doenças de altitude, encerrando sua carreira de alpinista.
Tenzing Norgay (1914-1986), um sherpa nepalês, chegou ao cume do Monte Everest com Edmund Hillary em 29 de maio de 1953, com o casal se tornando a primeira pessoa a ficar no topo do mundo. Tenzing, o 11º de uma família com 13 filhos, cresceu na região de Khumbu, à sombra do Monte Everest.
Em 1935, aos 20 anos, Tenzing juntou-se à sua primeira expedição ao Everest, um reconhecimento da região liderada por Eric Shipton, e trabalhou como carregador em outras três expedições ao Everest. Em 1947, Tenzing fazia parte de um grupo que tentava escalar o Monte Everest pelo norte, mas falhou devido ao mau tempo.
Em 1952, ele trabalhou como alpinista sherpa em algumas expedições suíças que fizeram sérias tentativas no Everest do lado do Nepal, incluindo o que se tornou hoje a rota padrão de South Col. Na tentativa de primavera, Tenzing alcançou 8.600 metros com Raymond Lambert, a maior elevação alcançada na época.
No ano seguinte, 1953, viu Tenzing em sua sétima expedição ao Everest com um grande grupo britânico liderado por John Hunt. Ele foi emparelhado com o alpinista neozelandês Edmund Hillary. Eles fizeram a segunda tentativa de cúpula da equipe em 29 de maio, subindo de um acampamento alto após a Cúpula Sul, superando o Hillary Step, um penhasco de 10 metros de altura, e subiram as encostas finais, chegando juntos ao cume às 11h30.
Norgay mais tarde realizou aventuras de trekking e foi embaixador da cultura sherpa. Tenzing Norgay morreu aos 71 anos em 1986.
Eric Shipton (1907-1977) foi simplesmente um dos grandes exploradores de escalada nas altas montanhas da Ásia, incluindo o Monte Everest, entre as décadas de 1930 e 1960. Em 1931, Shipton escalou 7.816 metros Kamet com Frank Smthye, na época a montanha mais alta já escalada.
Ele estava em várias expedições ao Monte Everest, incluindo uma expedição de 1935, cujos membros incluíam Tenzing Norgay e uma expedição de 1933 com Smthye, quando subiram ao Primeiro Passo na Cordilheira Nordeste a 8.400 metros antes de voltar.
O Monte Everest naquela época era território desconhecido; os alpinistas ainda estavam procurando maneiras de acessar a montanha e tentando descobrir possíveis rotas para subir a montanha. Shipton explorou grande parte da área ao redor do Monte Everest, encontrando a rota até a Geleira Khumbu, a rota usual agora para o Colo Sul, em 1951. Nesse ano, ele também fotografou pegadas de um Yeti, o mítico macaco do Himalaia.
A maior decepção de Eric Shipton, no entanto, foi que a liderança da bem-sucedida expedição ao Monte Everest, em 1953, foi retirada dele, pois ele favorecia pequenos grupos de alpinistas que tentavam montanhas no estilo alpino de hoje, em vez de grandes exércitos de alpinistas, sherpas e carregadores. Shipton era famoso por dizer que qualquer expedição poderia ser organizada em um guardanapo.
