A música folclórica é essencialmente "folclore musical". O folclore, é claro, compreende as histórias e a cultura de um grupo específico de pessoas. O grupo pode ser tão particular quanto uma família, ou tão amplo quanto uma nação (ou o mundo, se você realmente quiser ser esotérico).

No sentido mais amplo, música folclórica é qualquer música tocada e compartilhada entre as pessoas. Claro, isso abrangeria toda a música. E, como os seres humanos são propensos a organizar as coisas em grupos, faz sentido restringir um pouco a descrição.

Tradicionalmente, uma definição mais específica seria que a música folclórica se referisse a músicas que permaneceram relevantes e permaneceram relevantes por gerações. Algumas pessoas notaram que canções folclóricas são as que todos conhecemos (pelo menos em parte). São músicas nas quais não sabemos necessariamente de onde elas vieram ou quando as aprendemos.

Exemplos:

• O hino nacional
• "Esta terra é sua terra"
• "Nós devemos superar"
• "Esta pequena luz minha"
• The Alphabet Song
• "O velho MacDonald tinha uma fazenda"
• "Eu tenho trabalhado na ferrovia"
• "Wabash Cannonball"
• "Você é meu raio de sol"

Como você pode ver, algumas delas são músicas sobre o nosso país, outras são músicas que nos ajudaram a aprender sobre o mundo quando éramos crianças, outras são sobre o trabalho ou sobre o poder coletivo.

Quando você começa a considerar as canções folclóricas que conhece, talvez perceba como aprendeu sobre o mundo e como sua visão de mundo se desenvolveu. Na América, em particular, as canções folclóricas listadas acima são apenas uma amostra de como documentamos nossa história e cultura na música. O estudo da música folclórica pode levá-lo a coisas que as gerações consideraram importantes. Com base na lista acima, você consideraria que os americanos valorizam a educação, o trabalho, a comunidade, os relacionamentos e o empoderamento pessoal. Se você mantiver isso na história da história americana, isso parece certo.

A partir desses exemplos, é fácil ver como a música folclórica não tem necessariamente nada a ver com os instrumentos em que é tocada, mas com as próprias músicas e os motivos pelos quais as pessoas as cantam.

Por que pensamos na música folclórica como sendo acústica?

Provavelmente, isso tem a ver com o modo como é comercializado desde meados do século XX.

A música gravada é uma coisa relativamente nova. No âmbito da música folclórica americana, a gravação se tornou uma maneira simples e essencial de coletar e documentar as músicas indígenas de diferentes comunidades em todo o país. Antes disso, por exemplo, as pessoas em Massachusetts não estavam necessariamente familiarizadas com a música cajun do bayou da Louisiana e vice-versa. Folcloristas e musicólogos tiveram que sair e viajar pelo país, conhecendo pessoas de diferentes comunidades e colecionando as músicas que usavam em suas vidas - sejam elas usadas para passar o tempo, para aliviar o humor enquanto trabalham duro, para entretenimento ou para documentar eventos importantes em suas vidas.

Uma das coleções mais influentes dessas gravações de campo foi a de Harry Smith. A coleção de Alan Lomax é outra biblioteca exaustiva de estilos e músicas de música folclórica americana.

As pessoas incluídas nessas gravações tocavam instrumentos acústicos, geralmente porque era o que tinham disponível. Em alguns casos, eles viviam em áreas sem acesso consistente à eletricidade. Talvez eles não pudessem comprar instrumentos elétricos e o equipamento necessário para amplificá-los. Os instrumentos disponíveis para eles às vezes incluíam violões ou banjos, outras vezes eram colheres, assobios e outros instrumentos folclóricos encontrados ou caseiros.

O espírito dessas gravações de campo e gravações de estúdio muito antigas influenciou pessoas como Bob Dylan e Johnny Cash, os New Lost City Ramblers e outros que se tornaram extremamente influentes durante o renascimento da música folk e country de meados do século. É verdade que era apenas uma questão de tempo até que os jovens músicos - com mais acesso e dinheiro para comprar instrumentos elétricos - assumissem a forma de guitarras elétricas e amplificadores. Mas uma forte facção da comunidade folclórica permaneceu, insistindo que permanecer fiel à tradição do estilo significava tocar os mesmos tipos de instrumentos nos quais as músicas foram escritas.

Durante o boom folclórico dos anos 50 e 60, os músicos folclóricos profissionais eram tão populares que a indústria da música comercializou fortemente para o "público folclórico". E, em algum momento (que ponto exatamente poderia preencher um livro inteiro), o que se tornou comercializado e conhecido popularmente como "música folclórica" ​​e que música "o folclore" realmente tocou entre si divergiu. Na década de 1980, a música que grande parte do público considerava "folclórica" ​​composta principalmente de cantores e compositores solistas que escreviam palavras e melodias originais no violão. Algumas dessas pessoas (Paul Simon, Suzanne Vega) foram claramente influenciadas pela música folclórica tradicional; outros (James Taylor, por exemplo) eram os compositores pop mais prováveis ​​que usavam instrumentos acústicos para criar música pop acústica fórmula (altamente comercializável).

O que diferencia a música folk do pop acústico?

A Wikipedia definiu a música pop como "música gravada comercialmente, geralmente orientada para um mercado jovem, geralmente consistindo em músicas relativamente curtas e simples, utilizando inovações tecnológicas para produzir novas variações nos temas existentes".

Em poucas palavras, além do público-alvo da juventude, isso não está longe de definirmos a música folclórica. No entanto, na prática, a maior diferença entre música folk e pop é que a música pop é voltada para artistas que tocam para uma audiência. É semelhante à diferença entre alguém fazendo um discurso e alguém tendo uma conversa. O orador seria o cantor pop; o conversador, o cantor de folclore.

Isso não quer dizer que a música pop seja culturalmente irrelevante ou desprovida de qualquer valor intelectual ou criativo. Muito pelo contrário, olhar a história da música pop é uma maneira igualmente respeitável de seguir a história da cultura e do pensamento americanos. É simplesmente um formulário separado. Onde a música folclórica é a voz musical de um povo, a música pop é seu reflexo no espelho.