No que diz respeito à liberdade criativa, Johnny Cash e Bob Dylan foram dois dos mais desafiadores historicamente desafiadores entre os cantores e compositores americanos. Fiel apenas à musa, era inevitável que os caminhos desses dois visionários eclipsassem durante as fases mais experimentais e inspiradas de suas carreiras, com uma amizade que se seguiu por toda a vida.

Dois Grandes Colidem

Depois de fazer uma enorme diferença nas paradas do país durante o final da década de 1950, Cash começou a explorar e infundir seu som com músicas da tradição popular americana. Quando The Freewheelin 'Bob Dylan foi lançado em 1963, o álbum cativou Cash (ele o tocou nos bastidores antes de seus shows). Quando ele escreveu Dylan, uma correspondência apaixonada se seguiu.

Os dois finalmente se conheceram no Newport Folk Fest de 1964, onde ambos apareceram na lista - Cash a lenda do país, Dylan, a nova estrela. Os dois passaram a noite escolhendo o quarto de hotel de Baez no Viking Motor Inn com June Carter Cash, Joan Baez, Jack Elliot e outros. Em um momento lendário, Cash puxou Dylan de lado e entregou a ele seu Martin como presente, um gesto tradicional de honra entre os músicos country.

Dinheiro em defesa de Dylan

No início de 1964, Dylan começou a se afastar da política, afirmando que havia terminado de escrever "canções que apontam o dedo". Dylan criticou a política como uma causa inútil em dezembro anterior, durante um discurso de aceitação de prêmios, e a notícia na rua era que Dylan estava esgotado. Toda a cena da música folclórica estava em pé de guerra.

Incentivado a agir, Johnny Cash publicou uma carta ao editor na edição de março da revista Broadside, exigindo que os detratores de Dylan “CALAM A CALMA! … E DEIXE-O CANTAR! ”Como Dylan escreveu mais tarde sobre a defesa de Cash:“ Johnny escreveu a revista … para calar a boca e me deixar cantar, que eu sabia o que estava fazendo. Isso foi antes de eu o conhecer, e a carta significava o mundo para mim. Eu guardei a revista até hoje.

Durante seu set de Newport, em julho, Dylan tocou "Chimes of Freedom" e "Mr. Tambourine Man" duas novas músicas que logo apareceriam em seu terceiro álbum lançado um mês depois, Another Side of Bob Dylan. Sem mensagens políticas e mantendo a promessa de Dylan, o álbum se desviava muito de tudo o que havia gravado até o momento. Em reação, Irwin Silber, editor do Sing Out! A revista, publicou “Uma carta aberta a Bob Dylan”, que criticou o jovem compositor, acusando-o de cair na armadilha da fama e se afastar de suas responsabilidades como cantor de “protesto” no movimento folclórico.

Dylan e Cash, por volta de 1965-67

Dylan e Cash foram enormes inspirações mútuas, cada uma cobrindo as músicas da outra de acordo. O primeiro aceno veio em 1965, quando Cash gravou sua versão de "It Ain't Me, Babe" para seu álbum Orange Blossom Special. Então, após o acidente de motocicleta de 1966, Dylan e The Band passaram boa parte do ano seguinte em Saugerties, NY, gravando mais de 100 faixas do que se tornou The Basement Tapes. Entre as músicas cover colocadas nos tambores, a presença de Cash aparece com Dylan tocando “Belshazzar”, “Big River” e “Folsom Prison Blues”.

Os duetos também foram parte da fraternidade Cash / Dylan, e o cineasta DA Pennebaker capturou os dois dínamos nos bastidores em bastidores de dois duetos de piano durante a turnê de Dylan em 1966. Você pode assistir a um clipe das raras imagens de Pennebaker, tropeçando em “I'm So Loneome I Could Chy” no filme de Martin Scorcese, de 2005, No Direction Home. Enquanto isso, a cena lendária com os dois espanhóis no filme "Eu ainda sinto falta de alguém", de Cash, é apresentada no filme ainda não lançado de Dylan, Eat the Document, de 1967.

Skyline de Nashville

Dylan gravou a maior parte de seu primeiro disco nacional, Nashville Skyline, de 13 a 14 de fevereiro de 1969 em Nashville. Nas sessões de encerramento de 17 a 18 de fevereiro, Cash - que estava gravando no estúdio ao lado - apareceu para visitar e acabou passando dois dias lá, gravando o que ficou conhecido como Bob Dylan / Johnny Cash Sessions. Os 23 duetos que os colegas de gravadora estabeleceram incluíram tudo, desde Big River, de Cash, até One One Many Mornings de Dylan, além de capas de Blues Yodel # 1, de Jimmie Roger, mais “That's All Mama Mama” e “You Are Meu raio de sol."

Embora essa sessão tenha sido o sonho de muitos contrabandistas, poucas músicas foram fortes o suficiente para um lançamento oficial do álbum. No entanto, o creme da sessão, um dueto de “Garota do País do Norte”, foi incluído como faixa de abertura do Nashville Skyline, que também apresentava notas escritas por Cash. Durante sua estada em Nashville, Dylan também escreveu “Wanted Man” por Cash - uma música que o Man in Black estrearia ao vivo em uma cafeteria cheia de detentos da Califórnia uma semana depois na penitenciária de San Quentin.

Johnny recebe seu próprio show

Dylan ainda estava muito no modo country quando, em 7 de junho de 1969, ele apareceu como ator convidado de estréia na estréia do novo programa de sucesso da ABC, The Johnny Cash Show. A série semanal foi explosivamente bem-sucedida, durando até 31 de março de 1971, após 58 episódios. Para grande agitação dos produtores, Cash adorava controvérsia, fazendo coisas como convidar o cantor ativista Pete Seeger na lista negra do programa e recusando-se a mudar a palavra "chapado" quando cantou a música de Kris Kristofferson "Sunday Morning Coming Down".

Nervoso por ter seu próprio programa de TV, Cash contratou o produtor musical Bob Johnston para ajudá-lo a conseguir Dylan pela primeira vez, acreditando que o sucesso do programa estava na balança. Em sua primeira aparição na televisão em quatro anos, o desempenho de Dylan foi impressionante. Além de estrear sua mais nova música country, "I Threw It All Away", Dylan tocou "Lay, Lady, Lay", além de um dueto com Cash em "Girl from the North Country".

“Dinheiro é rei”

Quando Cash morreu em 12 de setembro de 2003, a revista Rolling Stone pediu uma declaração a Dylan. Em um ensaio chamado "Cash Is King", Dylan escreveu:

Em termos simples, Johnny era e é a Estrela do Norte; você poderia guiar seu navio por ele - o maior dos grandes antes e agora … Na verdade, ele é o que a terra e o país são, o coração e a alma dela personificados e o que significa estar aqui; e ele disse tudo em inglês simples. Acho que podemos ter lembranças dele, mas não podemos defini-lo mais do que podemos definir uma fonte de verdade, luz e beleza.