As Olimpíadas antigas foram as mais famosas dos quatro Jogos Pan-helênicos da Grécia antiga. Eles foram realizados em Olímpia, começando em aproximadamente 776 aC Os Jogos foram proibidos em 393 dC pelo imperador cristão romano Teodósio, que os considerava festivais pagãos.

As Olimpíadas, realizadas a cada quatro anos, eram celebradas como festivais religiosos solenes, completos com sacrifícios aos deuses gregos. Tréguas foram declaradas como cidades-estado gregas foram convidadas a enviar seus melhores atletas para competir.

Os eventos da pista incluíram a corrida do stade - a versão antiga de um sprint - enquanto os participantes corriam de um extremo a outro da pista (aproximadamente 200 metros). Também houve uma corrida de dois estádios (aproximadamente 400 metros), bem como uma corrida de longa distância (variando de sete a 24 estádios).

Os eventos de campo, que se assemelhavam aos seus equivalentes modernos, incluíam o salto em distância, o disco, o arremesso de peso e o dardo. O pentatlo para cinco esportes incluía luta livre, juntamente com o disco, o dardo, o salto em distância e o sprint.

Os Jogos Olímpicos também apresentaram boxe, eventos equestres e pankration, uma combinação de boxe e luta livre.

Ao contrário do espírito de amadorismo cavalheiresco que prevaleceu quando os Jogos Olímpicos modernos começaram, os olímpicos antigos valorizavam muito a vitória. Os campeões olímpicos esperavam, e frequentemente recebiam, grandes recompensas de suas cidades de origem. De fato, os vencedores costumavam viver o resto de suas vidas às custas do público. Como escreveu o poeta grego Pindar: "Pelo resto da vida, o vencedor desfruta de uma calma doce como o mel".

Jogos Olímpicos modernos

O francês Pierre de Coubertin foi a força motriz dos modernos Jogos Olímpicos, que foram realizados pela primeira vez na Grécia em 1896. Os Jogos de Verão acontecem a cada quatro anos desde então, exceto durante os períodos de guerra de 1916, 1940 e 1944. Com o relaxamento dos amadores, Somente regras, atletas altamente pagos, como jogadores profissionais de basquete, agora podem competir.

Os Jogos da XXI Olimpíada foram realizados no Rio de Janeiro, Brasil, de 5 a 21 de agosto de 2016. Os eventos masculinos de atletismo incluíram:

• Corrida de 100 metros
• Corrida de 200 metros
• Corrida de 400 metros
• Corrida de 800 metros
• 1500 metros
• Execução de 5000 metros
• Execução de 10.000 metros
• Obstáculos de 110 metros
• Obstáculos de 400 metros
• 3000 metros com obstáculos
• Relé de 4 x 100 metros
• Relé de 4 x 400 metros
• maratona
• Caminhada de 20 quilômetros
• Caminhada de 50 quilômetros
• pulo alto
• salto em distância
• salto triplo
• salto à vara
• lançamento do disco
• arremesso de peso
• lançamento do dardo
• lançamento de martelo
• decatlo

Não há corrida de 50 quilômetros feminina. Caso contrário, os eventos femininos são os mesmos que os masculinos, com duas exceções: as mulheres correm os obstáculos de 100 metros em vez dos 110 e competem no heptatlo de sete eventos em vez do decatlo de dez eventos.