Um dos debates seculares no futebol centra-se em quem é o melhor jogador de todos os tempos: Pelé ou Maradona?

O argumento é multifacetado, mas se um dos fatores decisivos fosse controvérsia, Diego Armando Maradona venceria.

Desde seu infame objetivo "Mão de Deus" até o disparo de um rifle de ar comprimido contra repórteres do lado de fora de sua casa, o passado de Maradona é quadriculado, mas seu gênio nunca questionou.

A técnica de Maradona era sublime e mágica com o pé esquerdo. Sua força, habilidades de drible e controle próximo combinaram-se para levá-lo a zagueiros, o resultado final geralmente é um gol ou uma assistência para um companheiro de equipe.

Em sua autobiografia, Maradona parece ter ressentimento contra muitos no jogo, aqueles que ele acredita que o prejudicaram ao longo dos anos. Ele não é nada sincero sobre seus sentimentos, e suas opiniões francas continuam causando um rebuliço no jogo, muito depois de se aposentar como jogador em 1997.

Fatos rápidos

• Nome: Diego Armando Maradona
• Nacionalidade: Argentina
• Data e local de nascimento: 30 de outubro de 1960, em Lanus, Argentina
• Posição: Médio Atacante / Segundo Avançado
• Clubes: Argentinos Juniors (1976-1981), Boca Juniors (1981-1982), Barcelona (1982-1984), Napoli (1984-1991), Sevilha (1992-93), Newell's Old Boys (1993), Boca Juniors (1995) -1997)
• Carreira Internacional: 1977-1994 (91 jogos, 34 gols)

Os primeiros anos

Maradona foi criado em Villa Fiorito, uma favela nos arredores do sul de Buenos Aires. Um dos seis filhos de uma família pobre, ele diz em sua autobiografia que seu pai nunca permitiu que ele ficasse sem uma refeição, mas que ele precisava trabalhar em uma fábrica às 4 da manhã todos os dias para fazê-lo.

El Pibe de Oro estreou profissionalmente contra o Argentinos Juniors contra o Talleres de Córdoba em 20 de outubro de 1976, apenas 10 dias antes do seu aniversário de 16 anos. Ele marcou mais de 100 gols pelo clube, mas, apesar de sua forma hipnotizante, não foi possível convocar o técnico argentino Cesar Luis Menotti para a Copa do Mundo de 1978.

Maradona ingressou no Boca Juniors em 1981, embora tenha sido apenas uma estadia fugaz. Ele os ajudou a vencer o campeonato antes de se mudar para Barcelona.

Controvérsia em Barcelona

Sua taxa de transferência era um recorde mundial, mas Maradona considerou as tentações da cidade demais para resistir e foi em 1983 que ele supostamente começou a usar cocaína.

A cidade guarda poucas lembranças agradáveis ​​para Maradona. Ele lutou com diretores, sofreu um ataque de hepatite, teve uma perna quebrada pelo "açougueiro de Bilbau" Andoni Goikoetxea, mas não conseguiu vencer uma liga ou um título europeu. Ele ganhou uma Copa da Espanha e a agora extinta Copa da Liga, mas foi um período de insucesso. Uma mudança para Nápoles reacenderia sua carreira.

Filho favorito de Napoli

El Diego foi idolatrado pelos torcedores do Napoli ao liderar o clube para os títulos da Serie A em 1987 e 1990. Foi uma façanha surpreendente e uma época de orgulho para o sul da Itália em sua busca por competir com o norte e essa potência. clubes como Juventus, AC Milan e Inter Milan.

As características de Maradona combinavam com as da cidade e seu povo; desafiador, sem desculpas e apaixonado. Os tifosi (fãs) o adoravam e ele os pagava com uma série de belos gols e uma genuína afinidade pelo clube. O Napoli também venceu a Coppa Italia de 1987 e a Copa da Uefa de 1989, com a presença de Maradona em uma era de sucesso sem precedentes no Stadio San Paolo.

Mas seu vício em drogas continuou e uma suspensão de 15 meses depois de falhar em um teste de drogas para cocaína o viu deixar o país em desgraça. Os laços com a máfia da cidade - a Camorra - também fizeram pouco para melhorar sua reputação e ele partiu para a Espanha em 1992.

A mudança para o Sevilha não deu certo e, após uma breve passagem pelo Newell's Old Boys, ele terminou sua carreira no amado Boca Juniors.

Carreira internacional

Uma das melhores lembranças de Maradona é jogar pelo seu país no Campeonato Mundial da Juventude de 1979 no Japão. Ele inspirou seus companheiros de equipe à vitória, deixando para trás a decepção de não ter viajado para a Copa do Mundo no ano anterior.

Os espectadores da Copa do Mundo de 1982 não viram o melhor de Diego, embora tenha marcado duas vezes contra a Hungria. Seu torneio terminou em polêmica, pois ele foi expulso contra o Brasil depois de ficar frustrado com a marcação apertada dos defensores de Seleção.

Quatro anos depois, no México, o capitão trouxe seu jogo 'A', marcando cinco vezes, incluindo o famoso duplo contra a Inglaterra. O primeiro foi o esforço de "Mão de Deus", quando ele chutou a bola sobre o goleiro Peter Shilton e entrou na rede. Seu segundo foi sublime, vencendo todos os jogadores em seu caminho e contornando o goleiro. Outra vitória contra a Itália levou sua equipe à final, onde venceu a Alemanha Ocidental por 3 a 2.

Maradona também ajudou a Argentina a chegar à final na Itália quatro anos depois, mas sua contribuição foi prejudicada por uma lesão no tornozelo. Porém, nenhuma de suas determinações foi diminuída, mas ele não pôde fazer nada para impedir a derrota por 1 x 0 para a Alemanha Ocidental na final.

El Pibe foi mandado para casa em desgraça pela Copa do Mundo de 1994 nos EUA após duas partidas. Ele marcou contra a Grécia, mas depois de falhar em um teste de drogas para o uso de efedrina, a FIFA o expulsou do torneio.

Trinta e quatro gols em 91 internacionais são o segundo maior goleador de Maradona Argentina depois de Gabriel Batistuta, mas foram mais do que apenas gols que ele trouxe para a mesa durante uma das carreiras mais controversas do futebol.

Pós reforma

Maradona teve quatro passagens pela gerência desde que se aposentou e cada uma terminou decepcionada. Os períodos curtos com Mandiyú de Corrientes (1994), Racing Club (1995) e o time de Dubai Al Wasl FC não ficarão muito tempo na memória.

De longe, seu maior trabalho foi assumir o cargo de técnico da seleção argentina em outubro de 2008, após a demissão de Alfio Basile. A campanha de qualificação para a Copa do Mundo de 2010 foi tortuosa, incluindo uma derrota por 6 a 1 para a Bolívia, igualando a pior margem de derrota da equipe. A Argentina ficou em quinto lugar no grupo, com dois jogos restantes e enfrentou a perspectiva de não se classificar, mas a vitória nos últimos dois jogos salvou Maradona.

Após a qualificação, Maradona disse aos membros da mídia que "sugam e continuam sugando", pelo qual ele foi banido de todas as atividades do futebol por dois meses pela FIFA.

A Argentina passou por uma confortável fase de grupos da Copa do Mundo, derrotando Nigéria, Coréia do Sul e Grécia. Eles então derrotaram o México na segunda rodada, mas foram derrotados pela Alemanha por 4 a 0 nas quartas de final. Foi decidido pela Associação Argentina de Futebol no mês seguinte que seu contrato não seria renovado.