A rota de escalada mais comum que os escaladores seguem para subir o K2, a segunda montanha mais alta do mundo, é o Abruzzi Spur ou o Sudeste Ridge. A cordilheira e a rota pairam ameaçadoramente acima do Acampamento Base, na Geleira Godwin-Austen, no lado sul da montanha. A rota Abruzzi Spur sobe em encostas íngremes de neve e gelo quebradas por costelas rochosas e algumas bandas de penhascos que são superadas por escaladas técnicas.
Cerca de três quartos de todos os escaladores que escalam o K2 praticam o Abruzzi Spur. Da mesma forma, a maioria das mortes ocorre ao longo de sua cordilheira bem percorrida. A rota recebeu o nome do alpinista italiano Príncipe Luigi Amedeo, o duque de Abruzzi, que liderou uma expedição ao K2 em 1909 e fez a primeira tentativa no cume.
A rota, começando na base da cordilheira a 17.390 pés (5.300 metros) sobe 10.862 pés (3.311 metros) até o cume do K2 a 28.253 pés (8.612 metros). A extensão total da rota, juntamente com as condições climáticas severas e os perigos objetivos, tornam o Abruzzi Spur uma das rotas comuns mais difíceis e perigosas nos picos de 8.000 metros do mundo.
As principais características topográficas da rota Abruzzi Spur da K2 são The House Chimney, The Black Pyramid, The Shoulder e The Bottleneck. Cada um oferece seu próprio conjunto de dificuldades e perigos técnicos. O gargalo, localizado abaixo de um penhasco de 300 pés de altura, é particularmente perigoso, pois as peças podem se romper e avalanche a qualquer momento, matando ou amarrando alpinistas acima dele, como aconteceu na tragédia de 2008.
Os alpinistas montaram o acampamento base na geleira Godwin-Austen, abaixo da grande muralha sul do K2. Mais tarde, o Acampamento Base Avançado geralmente é movido para a base do Abruzzi Spur em uma milha mais acima da geleira. O percurso é dividido em campos, localizados em vários pontos da montanha.
Do acampamento 1, continue em terrenos mistos na neve e na rocha por 500 metros até 1.600 pés (6.700 metros). O acampamento é geralmente definido contra um penhasco no ombro. Aqui pode estar muito vento e frio, mas é seguro de avalanches. Nesta seção, encontra-se o famoso House Chimney, um muro de pedras de 100 pés dividido por um sistema de chaminés e fendas que é classificado como 5, 6 se for escalado livremente. Hoje, a chaminé é fixada com uma teia de aranha de cordas antigas, facilitando a escalada. A chaminé da casa é nomeada para o alpinista americano Bill House, que a escalou pela primeira vez em 1938.
A imponente Pirâmide Negra, um contraforte de rocha escuro em forma de pirâmide, paira sobre o Acampamento 2. Esta seção de 1.200 pés de comprimento do Abruzzi Spur oferece a escalada mais exigente tecnicamente em toda a rota, com escaladas mistas de rocha e gelo em falésias quase verticais que geralmente são cobertas com lajes de neve instáveis. A escalada técnica não é tão difícil quanto a chaminé da casa, mas sua natureza íngreme e sustentada a torna mais séria e perigosa. Os alpinistas geralmente fixam cordas na Pirâmide Negra para facilitar a escalada e o rapel.
Depois de subir a 500 metros do Acampamento 2, os alpinistas geralmente situam o Acampamento 3 a 7.350 metros acima da parede de rocha da Pirâmide Negra e abaixo das encostas de neve instáveis e íngremes. O vale estreito entre K2 e Broad Peak costuma atuar como um funil de vento, canalizando ventos fortes através da brecha e tornando as encostas de neve propensas a avalanches daqui até The Shoulder. Os alpinistas geralmente guardam equipamentos extras, incluindo tendas, sacos de dormir, fogões e alimentos, na Pirâmide Negra, porque às vezes são forçados a descer para buscar suprimentos se o Acampamento 3 for varrido por uma avalanche.
Do Acampamento 3, os alpinistas sobem rapidamente íngremes encostas de neve que variam de 25 a 40 graus por 342 metros (1.150 pés) até o início de The Shoulder a 7.689 metros (25.225 pés). Esta seção é feita sem cabos fixos. O Ombro é uma corcova larga e de baixo ângulo na cordilheira, coberta por uma espessa camada de gelo e neve. Não há um local exato para erigir o acampamento 4, o último acampamento estabelecido antes do empurrão final da cúpula. Normalmente, o posicionamento é determinado pelas condições climáticas. Muitos escaladores colocam o acampamento 4 o mais alto possível, diminuindo o ganho de elevação no dia do cume. O acampamento fica entre 24.600 pés (7.500 metros) e 26.250 pés (8.000 metros).
O cume, a 12 a 24 horas de distância, dependendo do clima e da condição física de um alpinista, fica a cerca de 2.100 pés verticais (650 metros) acima do acampamento 4, situado no ombro. A maioria dos escaladores deixa o acampamento 4 entre 22h e 01h. Agora, o possível alpinista do K2 enfrenta seu maior e mais perigoso desafio alpino. A rota de escalada do Abruzzi Spur daqui até o cume é repleta de perigos perigosos que podem matá-lo em um instante. Esses perigos incluem a altitude extrema sem oxigênio, clima instável e frio, incluindo ventos fortes e temperaturas de arrepiar os ossos, neve e gelo compactados e o perigo de queda de gelo de um serac iminente.
Em seguida, o alpinista K2 sobe as encostas íngremes da neve até o infame Gargalo, um estreito monte de gelo e neve de 300 pés e íngreme 80 graus a 8.200 metros. Acima, sobressai os penhascos de gelo de 100 pés de altura (100 metros) de uma geleira pendurada na crista logo abaixo do cume. O Gargalo foi palco de muitas mortes trágicas, incluindo várias em 2008, quando o serac se soltou, chovendo enormes pedaços de gelo em alpinistas e varrendo cordas fixas, escalando alpinistas acima do couloir. Suba o gelo desafiador e íngreme até o Gargalo com seus pontos frontais de crampon até uma travessia complicada e delicada deixada na íngreme neve e gelo de 55 graus abaixo do serac. Muitas vezes, uma corda fina e fixa é deixada na travessia e no gargalo para permitir que os escaladores subam com segurança esta seção e desçam rapidamente do perigo.
Após a longa travessia de gelo abaixo do serac, a rota sobe 300 pés de neve íngreme e cheia de vento até a cume final. Este capacete esmaltado com gelo não é um lugar para ficar. Vários alpinistas, incluindo a grande alpinista britânica Alison Hargreaves e cinco companheiros em 1995, foram levados ao esquecimento gelado deste capacete de neve pelos ventos fortes. Agora, tudo o que resta é uma cordilheira nevada que sobe 75 pés até o cume arejado de 8.612 metros de K2 - o segundo ponto mais alto da superfície da Terra.
Você conseguiu. Tire algumas fotografias e sorria para a câmera no cume, mas não se demore. A luz do dia está queimando e há muitas escaladas difíceis, assustadoras e perigosas entre o cume e o acampamento 4 abaixo. Muitos acidentes ocorrem na descida. A estatística mais surpreendente é que um em cada sete alpinistas que chega ao cume do K2 morre na descida. Se você não usa oxigênio suplementar, é um em cada cinco. Lembre-se: o cume é opcional, mas é obrigatório retornar sã e salva para o Acampamento Base.
