Embora o reggae, como qualquer gênero, às vezes seja criticado pelos odiadores como "todos parecendo iguais", encontramos o cânone clássico do reggae esmagador em tamanho e diversidade. Considerando que o que é considerado "início do reggae" geralmente é considerado proveniente de apenas uma década e foi feito principalmente em uma ilha relativamente pequena, a amplitude e a profundidade do gênero são impressionantes. Ainda assim, dentre os milhares de grandes times, essa época produziu algumas músicas verdadeiramente especiais - populares, influentes ou simplesmente dignas de dançar - e essas dez são tão novas e relevantes hoje como no dia em que foram lançadas.
"Israelites", escrito por Desmond Dekker e pelo lendário produtor Leslie Kong, foi a primeira música de reggae a se tornar um sucesso internacional, alcançando o 1º lugar nas paradas britânicas e entrando no Top 10 dos EUA após seu lançamento em 1969. Desmond Dekker já era um conhecido artista de ska e, musicalmente, "israelitas" é transitório - possui muitos elementos do ska clássico, mas apresenta o ritmo mais lento que caracterizou o novo gênero de reggae. As letras relativamente simples, que falam concisamente sobre as dificuldades da pobreza, eram difíceis para o público internacional ainda não familiarizado com o sotaque jamaicano, sem falar nas nuances dos patois, para entender, mas o irresistível falsete de Dekker não teve problemas para cativar o público mundial, independentemente.
Esta balada rastafari, originalmente lançada em 1970, tira suas letras do Salmo 137, que mostra uma imagem do exílio judeu que ocorreu após a destruição do primeiro templo. Como os Rastas acreditam que eles (e todas as pessoas de ascendência africana) são a tribo perdida de Israel, as imagens do exílio judeu são um tema comum na escrita rastafari. Embora "Rivers of Babylon" nunca tenha se tornado um hit de sucesso internacional em sua versão original (uma cover do grupo vocal disco Boney M chegou às paradas), continua sendo uma música duradoura popular entre músicos e fãs jamaicanos de todo o mundo, e provavelmente é a melhor- conhecida canção jamaicana explicitamente religiosa já gravada.
Johnny Nash escreveu e gravou esta música de 1972, que alcançou o primeiro lugar na Billboard Charts nos Estados Unidos e foi certificada em ouro, tendo, assim, um papel importante na popularização e integração do reggae na América do Norte continental. É um número up-time feel-good com letras descaradamente positivas e continua sendo um grampo no repertório do reggae do sol. Uma versão cover foi gravada por Jimmy Cliff em 1993 para a trilha sonora do filme Cool Runnings, sobre a equipe olímpica jamaicana de bobsled, mas o original de Nash ainda é a versão mais forte. Um fato pouco conhecido: Johnny Nash era na verdade um americano de nascimento, mas ele gravou na Jamaica, fez amizade com o resto dos artistas dessa lista e teve vários sucessos no Caribe.
Essa balada de amor não correspondido se tornou um dos clássicos mais cobertos do reggae, com todos, dos Rolling Stones ao UB40, oferecendo suas próprias versões, mas não há nada como o tenor de Eric Donaldson e o icônico riff de órgão. Embora nunca tenha saído da Jamaica, foi um mega sucesso no país e venceu o prestigiado Jamaican Song Festival Competition em 1971.
Você não pode ter uma lista de músicas clássicas de reggae sem incluir Bob Marley, é claro, mas a pergunta é: "Qual música?" Se você perguntasse a 10 fãs de Bob Marley qual das músicas dele foi a mais influente e a mais atemporal, provavelmente obteria 10 respostas. Então, depois de um pouco de hesitação, escolhemos a música que a BBC chamou de "Song of the Century". Na verdade, Bob Marley gravou "One Love" três vezes (no estúdio, ou seja - há várias gravações ao vivo disponíveis): a primeira vez, como um single de ska com os Wailers originais; o segundo, como parte da medalha "All in One" (1970), na qual os Wailers regravaram seus hits de ska no estilo reggae; e finalmente, um lançamento direto do reggae, com frases extra-musicais do hit "People Get Ready", de Curtis Mayfield, lançado em Impressions, lançado em 1977 no álbum essencial Exodus. Todos são ótimos, mas a final é uma gravação linda e gloriosa que permanece tão relevante quanto possível de ser ouvida.
Outro hino rastafari seminal, "Satta Massagana" ("Agradeça" em amárico, a língua oficial da Etiópia) é uma peça crucial do cânon do reggae de raízes e, de fato, às vezes é usado como hino nos serviços rastafari. A música em si foi gravada pela primeira vez em 1969, mas não foi lançada até 1976, depois de ter sido recusada por várias gravadoras. A música tem uma ótima sensação da velha escola, com harmonias vocais em torno da melodia menor e um ritmo lento e com batidas fortes nas costas, pontuado por chifres sujos e sujos. Talvez mais influente nos artistas jamaicanos do que nos internacionais, essa música ainda é importante.
A faixa-título do primeiro álbum solo de Peter Tosh, depois de deixar o Wailers, "Legalize It", é uma música pró-maconha sem barreiras. Agora, ganja é um sacramento no movimento religioso Rastafari, então Tosh está realmente fazendo uma declaração política sobre liberdade religiosa com a música, mas tornou-se um hino para um certo segmento do lobby pró-maconha e, por extensão, geralmente bem canção de protesto contracultural conhecida. Não dói que tenha um ótimo e cativante gancho e letras que se prestam bem a cantar junto.
Os Rastafarianos consideram o escritor e orador pan-africanista Marcus Garvey um profeta importante; de fato, o profeta final que falou da segunda vinda do messias, que eles acreditam ter assumido a forma do próprio Ras Tafari, imperador Haile Selassie, da Etiópia. Essa música, que fala mais sobre as profecias de Garvey (como é vista do ponto de vista de Rastas), é uma das mais duradouras da lenda do reggae Burning Spear, apresentando seus vocais emotivos e uma seção de cornos de primeira classe.
Toots e os Maytals conseguiram deixar sua marca em uma enorme variedade de músicas jamaicanas, do ska ao rocksteady e até o reggae (o nome reggae do gênero geralmente é atribuído à música "Do The Reggay", de 1967). Seu som é definido por suas harmonias vocais estreitas em torno dos ricos e expressivos vocais do vocalista Toots Hibbert, que estão entre os melhores da história do reggae, e esse tesouro com sabor de R & B é um exemplo excepcional.
Uma das várias músicas da trilha sonora seminal do filme The Harder They Come que fizeram parte dessa lista (a maioria das quais havia sido lançada anteriormente antes de serem incluídas na trilha sonora do filme), este artilheiro de Jimmy Cliff, que desempenhou o papel principal filme e contribuiu com várias músicas para a trilha sonora, é um hino tingido de evangelho que se tornou inquestionavelmente uma das músicas de reggae mais influentes de todos os tempos.
