O Código da Virgínia Ocidental é bastante demorado e complexo em suas disposições para os direitos de visita aos avós, que podem ser considerados positivos e negativos para os avós. Do lado negativo, os avós terão de passar algum tempo estudando a lei. Do lado positivo, a natureza detalhada da lei a ajudou a sobreviver aos desafios de sua constitucionalidade.

Dois caminhos para a visitação

O Código da Virgínia Ocidental trata da visitação em duas situações diferentes. A primeira situação é quando o filho do avô é falecido ou não tem acesso ao filho. Nesse caso, um avô deve provar, por uma "preponderância de evidência", que a visita é do melhor interesse da criança.

A segunda situação ocorre quando o filho do avô nega o acesso ao filho. Nesse caso, um avô deve provar, por "evidência clara e convincente", que a visita serviria ao melhor interesse da criança, uma tarefa muito mais difícil. Nas duas situações, um avô também deve mostrar que a visita "não interfere substancialmente na relação pai-filho".

Melhores fatores de interesse

A lei da Virgínia Ocidental especifica 13 fatores a serem considerados na concessão de visitas aos avós:

• Idade da criança
• A relação neto-avô
• O relacionamento entre cada um dos pais da criança ou a pessoa com quem a criança reside e o avô
• O tempo decorrido desde a última vez que a criança teve contato com o avô
• O possível efeito da visitação no relacionamento entre a criança e os pais da criança ou a pessoa com quem a criança reside
• No caso de pais divorciados ou separados, o regime de custódia e visita existente entre os pais
• O tempo disponível para a criança e seus pais, considerando a agenda de emprego de cada pai, a agenda da criança para atividades em casa, na escola e na comunidade e a programação de férias e férias da criança e dos pais
• A boa fé do avô na apresentação da moção ou petição
• Qualquer histórico de abuso ou negligência física, emocional ou sexual que esteja sendo realizado, adquirido, assistido ou tolerado pelo avô
• Se a criança residiu com o avô por um período significativo de tempo, com ou sem os pais ou pais da criança

• Se o avô foi, no passado, um cuidador significativo da criança
• A preferência dos pais
• Qualquer outro fator relevante para o melhor interesse da criança.

A criança pode ser entrevistada em câmaras sobre sua preferência pela visita aos avós. A criança não deve ser chamada como testemunha ou solicitada a fazer uma declaração escrita ou gravada sobre sua preferência em relação à visita dos avós.

Condições adicionais

A critério do tribunal, pode ser necessário supervisionar a visita dos avós. Outras condições podem ser impostas à visitação, como exigir que o avô não influencie as crenças religiosas do neto, incentive qualquer atividade contrária às preferências dos pais ou aja de maneira contrária às decisões de criação dos filhos tomadas pelos pais. Um avô pode ser considerado culpado de uma contravenção se ele ou ela permitir o contato entre o neto e qualquer pessoa a quem tenha sido negada a visita. Um avô que ganhou a visita pode ter sua rescisão se considerar que o avô "violou materialmente" os termos da visita.

Na Virgínia Ocidental, um avô é definido como um avô biológico, uma pessoa casada ou previamente casada com um pai biológico ou uma pessoa que já recebeu a custódia do pai ou mãe do neto.

O novo casamento de um dos pais em custódia não afeta uma ordem de visitação, mesmo que o novo cônjuge adote o filho. A adoção encerra os direitos de visita aos avós, a menos que a parte adotante seja um padrasto, um avô ou outro parente.

A questão da constitucionalidade

Em 2000, o Supremo Tribunal dos EUA proferiu uma decisão no caso Troxel v. Granville. O tribunal considerou inconstitucional a lei do estado de Washington que regia as visitas a terceiros porque não dava peso suficiente aos desejos dos pais. Presume-se que os pais agem no melhor interesse de seus filhos, mesmo ao proibir o contato entre esses filhos e seus avós. Os avós que processam por visitação devem assumir o ônus da prova, demonstrando que o contato com eles é do melhor interesse das crianças.

Após a decisão, muitos estatutos estaduais foram contestados por motivos constitucionais. Muitos estatutos estaduais foram considerados inconstitucionais, mas a Suprema Corte da Virgínia Ocidental confirmou seus estatutos no caso Brandon L. v. Moats. A decisão foi baseada na estreiteza dos estatutos da Virgínia Ocidental em comparação com a lei do Estado de Washington examinada pela Suprema Corte dos EUA.

Processos judiciais relevantes

Dois processos judiciais após Brandon L. v. Moats oferecem informações sobre o funcionamento da lei na Virgínia Ocidental.

No caso de 2005, In re: Visita dos Avós a Cathy L., a avó biológica de uma criança recebeu visita devido às objeções dos pais adotivos da criança. Como o pai adotivo era o tio-avô da criança e, portanto, um parente, as restrições usuais à visitação dos avós não se aplicavam. Em apelação, o tribunal considerou que os desejos dos pais não tinham recebido o peso adequado, conforme instruído em Troxel v. Granville. Além disso, a recomendação do tutor ad litem havia sido desconsiderada.

Em 2013, a Suprema Corte de Apelações da Virgínia Ocidental ouviu o caso In re: Visita dos Avós à AP Um tribunal de primeira instância concedeu uma visita à avó com um neto, com base no fato de que ela era cuidadora da criança há alguns meses e a compartilhava dela. residência com a criança e a mãe da criança. O Tribunal de Apelações anulou a decisão, com base no fato de que seu relacionamento com a criança havia sido encerrado pelos pais quando a criança tinha menos de um ano de idade. Como a criança era muito jovem, a perda do relacionamento com a avó poderia ter tido apenas um impacto mínimo. Assim, o contato com o avô não era de natureza crucial e não era significativo o suficiente para anular a decisão dos pais.

Consulte o Código da Virgínia Ocidental, capítulo 48, artigo 10 e mais informações da Assistência Jurídica da Virgínia Ocidental.