Até 2017, a NASCAR se unia à Sprint todos os anos para sediar a NASCAR Sprint Cup anual, mas a partir de 2017, a 69ª temporada de corridas de carros profissionais é co-organizada pela Monster Energy, e a copa foi renomeada como NASCAR Monster Energy Cup, embora o torneio permaneça basicamente inalterado, exceto no nome.
As equipes inscritas na competição competem em um dos três carros do fabricante: Ford, Toyota ou Chevrolet. A temporada oficial normalmente começa com a corrida ilimitada Sprint (agora Monster Energy) no Daytona International Speedway em Daytona Beach, Flórida, e continua por outras 37 corridas regulares até a corrida do campeonato, realizada em 2016 no Ford Ecoboost 400 do Homestead-Miami Speedway. torneio.
A cada ano, as estrelas da NASCAR Sprint Cup correm por essas 38 pistas circulares, superando a curva à esquerda. No entanto, duas vezes por ano, a NASCAR testa as habilidades de corrida dos pilotos em dois dos melhores percursos de estrada da América nos torneios Watkins Glen International e Sonoma, onde 37 equipes em período integral disputam o título.
Watkins Glen International
Esta pista histórica no estado de Nova York sediou pela primeira vez a série de corridas da NASCAR em 1957, quando Buck Baker levou a bandeira quadriculada no sinuoso percurso montanhoso.
Watkins Glen só viu três corridas da NASCAR até 1986, quando Tim Richmond venceu a primeira corrida do orgulhoso retorno da NASCAR ao The Glen, mas os melhores desempenhos da NASCAR correm para lá uma vez por ano desde então.
Normalmente, um patrocinador assume a competição oficial no Watkins Glen International e, em 2016, a corrida foi chamada Cheez-It 355 no The Glen, vencida por Martin Truex Jr. Em 2017, a corrida da Copa da NASCAR Monster Energy foi realizada em 7 de agosto e chamado I Love New York no torneio The Glen.
Esta corrida de ação de 90 voltas e 220, 86 milhas desafia os pilotos em curvas sinuosas em cada uma das voltas de 22 milhas. Normalmente, a NBC detém os direitos de transmissão dessa corrida emocionante, mas em 2016 a rede dos EUA a transmitiu desde que os Jogos Olímpicos estavam na NBC na época.
Sonoma Raceway
Conhecida como Sears Point Raceway até 2002 e, em seguida, chamada Infineon Raceway até 2012, essa pista de corrida sinuosa em Sonoma Califórnia coloca os pilotos à prova.
A NASCAR chegou a Sonoma em 1989, quando Ricky Rudd levou a bandeira quadriculada naquele dia no Banquet Frozen Food 300. Desde então, a pista recebe uma corrida da NASCAR Sprint Cup a cada ano, embora esses nomes tenham sido adotados por vários nomes, incluindo o Save Mart 300K, Dodge Save Mart 350 e agora o Toyota Save Mart 350.
A pista sofreu várias alterações de configuração para encurtar o percurso e oferecer mais oportunidades de passagem. Originalmente ao fazer o check-in a 4 km, a versão atual da pista agora mede 1, 99 km.
Este copo de 110 voltas e 218, 9 milhas coloca os pilotos no teste final de controle e velocidade. No entanto, esta faixa traz um pouco de controvérsia à medida que fãs e organizadores debatem sobre a inclusão ou não desse curso difícil na série de taças padrão.
Ainda assim, a cada ano, o Sonoma Raceway também traz uma série de "tocadores de pista", aqueles que só aparecem nas duas corridas na taça a cada ano.
O que diferencia as corridas de pista?
Ao contrário das pistas típicas de corridas de stock cars, que quase todas são circulares oblongas, em que os pilotos devem dirigir quase cem voltas para terminar a corrida, as corridas de pista desafiam os pilotos a navegar em curvas fechadas à esquerda e à direita em uma pista sinuosa, geralmente através de colinas ou campos.
As corridas de pista oferecem um desafio adicional às corridas de stock car, já que a velocidade não é o único fator que determina o vencedor. O manuseio desses veículos extremamente rápidos pode ser bastante complicado, especialmente nas grandes curvas traseiras dos dois cursos a seguir.
De fato, vários pilotos de carros de corrida faleceram ao longo dos anos competindo nesses cursos de nível especialista, perdendo o controle em uma das curvas sinuosas e saindo da pista.
Não é de admirar que os fãs da NASCAR gostem especialmente de participar dessas corridas exclusivas - eles são apenas mais emocionantes do que o tipo padrão de "90 voltas ao redor do círculo", mesmo nos outros 36 torneios da temporada regular.
