Um cinéfilo que se formou na escola de cinema da USC, o diretor George Lucas estava na vanguarda da transição do cinema de New Hollywood para a era de grande sucesso da década de 1980. Juntamente com o amigo Steven Spielberg, Lucas quase sozinho mudou o negócio da produção de filmes, enquanto criava a franquia de filmes mais famosa e lucrativa de todos os tempos com Star Wars.
Não foram apenas os sucessos financeiros de Star Wars nas bilheterias, os filmes permeavam a cultura popular e estavam sempre presentes através do merchandising através de brinquedos, camisetas e até cereais de café da manhã. A permanência de Guerra nas Estrelas no zeitgeist cultural acabou prejudicando Lucas, e ele fez uma longa pausa na direção, a fim de se concentrar na produção e efeitos especiais. Aqui estão três filmes dirigidos por George Lucas, e um que ele poderia ter.
«THX 1138» - 1971
Um thriller de ficção científica distópico ambientado em um futuro não muito distante, THX 1138 foi o primeiro longa-metragem de Lucas e foi adaptado de seu premiado curta-metragem que ele fez enquanto cursava a Universidade do Sul da Califórnia. O filme foi ambientado em um mundo parecido com 1984, onde a sexualidade é proibida e humanos fortemente sedados passam a vida cotidiana com a cabeça raspada. Robert Duvall estrela como o titular THX 1138, que descobre que a colega de quarto LUH 3417 (Maggie McOmie) está acabando com os remédios, levando a um encontro romântico que a engravida. THX cai na prisão por sua má conduta, mas consegue escapar com a ajuda de outros dois prisioneiros (Donald Pleasance e Don Pedro Colley). Depois de co-fundar o estúdio American Zoetrope com Francis Ford Coppola, o THX 1138 foi filmado com um orçamento apertado, com valores de produção minimalistas, mas ainda conseguiu conquistar fãs entre a multidão da faculdade e, ao longo das décadas, se tornou um clássico cult.
'American Graffiti' - 1973
Lucas se mudou da American Zoetrope para fundar sua própria empresa, a Lucasfilm, Ltd., que ele costumava fazer em seu próximo filme, American Graffiti, com a ajuda da Universal Pictures. Um filme de maioridade, ambientado no último dia do verão de 1962, a American Graffiti seguiu um grupo de adolescentes enquanto se preparavam para assumir a responsabilidade adulta. O filme enfoca Lon Curt Henderson (Richard Dreyfuss), um graduado do ensino médio incerto sobre ir para a faculdade com o amigo Steve Bolander (Ron Howard), apesar de conseguir uma bolsa de US $ 2.000. Enquanto isso, o nerd Terry (Charles Martin Smith) quer um encontro com a garota dos sonhos Debbie (Candy Clark), o piloto de corrida de 22 anos John Milner (Paul Le Mat) se prepara para a batalha com o arrogante Bob Falfa (Harrison Ford), e Steve se pergunta sobre seu futuro com a namorada Laurie (Cindy Williams). Apesar de ter sido feito com um orçamento baixo, o American Graffiti aproveitou a nostalgia do início dos anos 1960 e se tornou o terceiro filme de maior bilheteria de 1973, o que deu a Lucas carte blanche o seu próximo filme.
'Guerra nas Estrelas' - 1977
A ópera espacial que lançou um império do entretenimento, Guerra nas Estrelas foi uma bênção e uma maldição para George Lucas. Situado há muito tempo em uma galáxia distante, Star Wars contou a história de um jovem garoto de fazenda chamado Luke Skywalker (Mark Hamill), que deseja deixar a fazenda de seu tio e treinar como piloto. Luke é puxado para uma guerra civil entre a pequena, mas desorganizada Aliança Rebelde liderada pela princesa Leia (Carrie Fisher) e o mal Império Galáctico, liderado pelo mestre Jedi Darth Vader, depois de adquirir dois dróides, R2-D2 e C-3PO, carregando plantas detalhadas para a enorme Estrela da Morte. Luke conhece outro ex-Jedi, Obi Wan Kenobi (Alec Guinness), e foge de seu planeta natal de Tatooine com a ajuda do contrabandista Han Solo (Harrison Ford), levando a uma batalha épica pelo destino da Aliança. O filme foi um sucesso de bilheteria gigante, e gerou inúmeras sequências e prequels, além de spinoffs de TV e mercadorias relacionadas a Guerra nas Estrelas que arrecadaram milhões de dólares. Mas, ao mesmo tempo, Lucas sentiu-se preso por sua criação e acabou vendendo seus interesses na franquia para a Walt Disney Company por US $ 4 bilhões. O Guerra nas Estrelas original foi um sucesso comercial e crítico, e ganhou 11 indicações ao Oscar, incluindo Melhor Filme e Melhor Diretor.
'O Império Contra-Ataca' - 1980
Embora isso não tenha sido dirigido por Lucas, ele teve uma mão pesada o suficiente para fazer o que ele poderia ter. Após o enorme sucesso de Guerra nas Estrelas, Lucas tinha o controle total da franquia, investindo seu próprio dinheiro para financiar completamente The Empire Strikes Back, e decidiu não dirigir, para poder se concentrar em ser um produtor executivo e supervisionar efeitos especiais via Industrial Light. & Magia. Ele contratou um de seus ex-professores da USC, Irvin Kershner, para dirigir a nova parcela, que segue os remanescentes da Aliança Rebelde sendo rastreados por Darth Vader e o Império Galáctico. Após uma dura batalha no planeta nevado Hoth, Han Solo e a princesa Leia fogem para Cloud City sob a suposta proteção de Lando Calrissian (Billy Dee Williams), enquanto Luke Skywalker treina com o mestre Jedi Yoda no planeta da selva de Dagobah. Mas nada é o que parece, pois Lando trai seus convidados por interesse próprio e Luke descobre um segredo perturbador sobre Darth Vader. Mais sombrio e rico em caracterizações, The Empire Strikes Back tem sido considerado pela maioria dos fãs e críticos como o melhor de toda a série, e é por isso que é surpreendente como o filme foi desprezado pela Academia na época do Oscar.
