Mesmo que um mergulhador não esteja interessado em comprar seu próprio tanque, é útil entender a diferença entre tanques de aço e alumínio, pois um número crescente de lojas de mergulho oferece aos clientes a opção de tanques de aluguel.
O alumínio é mais macio que o aço. Os tanques de alumínio devem ter paredes mais espessas do que os tanques de aço para reter o ar a uma pressão comparável. Como o alumínio é mais macio que o aço, arranha e amolga mais facilmente.
Os tanques de aço podem enferrujar na presença de umidade. É mais provável que sejam danificados por preenchimentos impróprios que contêm umidade do que os tanques de alumínio e podem exigir tombamentos periódicos, um processo que remove a oxidação do interior do tanque.
Os tanques de mergulho são classificados para manter uma pressão máxima (dada em libras por polegada quadrada). Quanto maior a pressão, mais comprimido é o ar no interior do tanque e mais fortes ou mais espessas devem ser as paredes do tanque para conter o ar com segurança. Um tanque cheio a 3300 psi contém um volume maior de ar (basicamente mais ar) do que o tanque de tamanho igual a 2400 psi.
• Pressão padrão é 3000 psi• Baixa pressão (LP) é de 2400 a 2650 psi
• Alta pressão (HP) é de 3300 a 3500 psi
Os tanques de aço LP retêm um alto volume de ar a baixa pressão. Eles geralmente são maiores e mais pesados que os tanques de aço HP. Os tanques de aço LP geralmente recebem 10% de excesso. Essa classificação permite que o tanque seja bombeado até 10% mais pressão do que a sua pressão oficial. Por exemplo, um tanque de aço LP classificado para 2400 psi pode ser preenchido para 2640 psi com uma classificação de 10% de transbordamento. Essa classificação deve ser confirmada toda vez que o tanque for submetido a testes hidrostáticos.
O peso seco refere-se ao peso de um tanque de mergulho em terra e é uma consideração importante para os mergulhadores que planejam caminhar com seus tanques a uma distância significativa. Tanques de aço são mais leves que tanques de alumínio que retêm o mesmo volume de ar porque as paredes do tanque são mais finas. Tanques tendem a pesar entre 25 e 36 libras, com tanques especiais pesando 40 libras ou mais.
Tanques de aço têm paredes mais finas que tanques de alumínio com pressão igual. Um tanque de aço de 80 pés cúbicos avaliado em 3000 psi será um pouco menor que um tanque de alumínio de 80 pés cúbicos avaliado em 3000 psi porque as paredes do tanque são mais finas.
Os tanques de aço de alta pressão mantêm o ar comprimido a uma pressão mais alta. Como quanto mais ar comprimido é, menos espaço ocupa um determinado volume de ar, os tanques HP são geralmente menores que os tanques de pressão padrão que mantêm um volume comparável de ar.
O tamanho do tanque é uma consideração importante para mergulhadores jovens ou pequenos que podem achar que tanques padrão ou grandes batem em suas cabeças ou pernas debaixo d'água. A maioria dos tanques padrão tem 7, 25 polegadas de diâmetro, mas pode variar de 20 a 30 polegadas de comprimento ou mais.
A capacidade do tanque refere-se ao volume de gás (em pés cúbicos) que um tanque pode reter à sua pressão nominal. Quanto maior a capacidade do tanque, maior o volume de ar disponível para o mergulhador e mais tempo o ar irá durar debaixo d'água.
A capacidade do tanque é uma consideração importante para mergulhadores que planejam fazer mergulhos profundos ou longos, ou para mergulhadores com alto consumo de ar e que podem se beneficiar do ar adicional de um tanque de alta capacidade. Por outro lado, mergulhadores menores com baixo consumo de ar ou mergulhadores que se envolvem apenas em mergulhos rasos ou curtos podem achar a capacidade de um Al 80 excessiva e preferir tanques menores e mais leves com capacidades mais baixas.
Tanques de aço são geralmente mais flutuantes do que tanques de alumínio.
Quando um mergulhador esvazia o tanque respirando, o tanque fica mais leve. Uma diferença entre os tanques de aço e de alumínio é que os tanques de alumínio ficam flutuantes positivamente (flutuam) à medida que são esvaziados, enquanto os tanques de aço se tornam menos flutuantes negativamente (não afundam tanto) quanto são esvaziados. Se ele mergulha com um tanque de aço ou de alumínio, um mergulhador deve compensar o aumento da flutuabilidade de seus tanques perto do final de um mergulho. No entanto, um mergulhador que usa um tanque de aço precisará de um peso significativamente menor do que um mergulhador que usa um tanque de alumínio, porque os tanques de aço são mais negativamente flutuantes no geral.
Quando adequadamente tratados, os tanques de aço geralmente duram mais que os tanques de alumínio. O aço é um metal mais duro que o alumínio e tem menor probabilidade de furar ou amassar, comprometendo a integridade de um tanque e tornando-o inutilizável. Ao contrário do alumínio, o aço pode enferrujar, mas com o devido cuidado (encher o tanque apenas em postos de abastecimento respeitáveis com ar completamente seco e nunca esvaziar completamente o tanque) a maior parte da ferrugem pode ser evitada. Qualquer ferrugem descoberta durante uma inspeção visual pode ser removida girando o tanque.
Não é incomum que os tanques de alumínio desenvolvam rachaduras ou fraturas nas roscas do pescoço do tanque, onde a válvula aparafusa no tanque. Essas rachaduras podem causar uma perda catastrófica de gás, e um tanque com uma rosca rachada é inutilizável. As roscas do gargalo dos tanques de alumínio são inspecionadas durante a inspeção visual padrão, de modo que esse problema geralmente é detectado antes que se torne perigoso.
Os tanques de alumínio geralmente possuem válvulas de garfo, enquanto os tanques de aço (especialmente tanques de aço de alta pressão) provavelmente possuem válvulas DIN. Os mergulhadores devem considerar qual estilo de tanque eles provavelmente usarão ao investir em um regulador de mergulho.
Tanques de aço são geralmente mais caros que tanques de alumínio. Se o preço é um fator importante, você provavelmente vai querer o alumínio.
Os tanques de aço pesam menos, são menores e mais duráveis, e exigem que um mergulhador use menos peso do que os tanques de alumínio padrão. No entanto, os tanques de alumínio são muito mais baratos que os tanques de aço que rapidamente se tornaram o padrão da indústria.
