Ator, cantor, dançarino, diretor e coreógrafo vibrante, Gene Kelly tornou-se sinônimo do filme musical nas décadas de 1940 e 1950. Juntamente com o contemporâneo Fred Astaire, Kelly era o homem mais famoso de música e dança de Hollywood e montou a onda da altura de popularidade do gênero musical.
Depois de fazer "Singin 'in the Rain", de 1952, o mais popular e duradouro de todos os musicais clássicos, Kelly viu o apelo do gênero com o público desaparecer e, com ele, sua própria estrela começou a diminuir. Embora ele tenha procurado papéis mais dramáticos no final de sua carreira, Kelly foi atrás das câmeras para dirigir e produzir, apenas para desaparecer de vista no final dos anos 1960.
Kelly ressurgiu nos anos 80, mas em meados da década escolheu viver a vida de aposentado. Independentemente de seu longo período de inatividade, Kelly permaneceu um dos maiores de todos os tempos, enquanto quase sozinho inovava o musical de Hollywood.
'Cover Girl' - 1944
No caminho para se estabelecer em Hollywood, Kelly teve seu sucesso como ator e dançarino no musical Technicolor, "Cover Girl". Estrelado por Rita Hayworth, que foi catapultada para o estrelato ao lado de Kelly, o filme mostrava o ator como gerente de boate deixado para trás por sua garota do coro (Hayworth), que procura busca por fama e fortuna. Kelly teve liberdade para criar seus próprios números de dança e criou uma rotina memorável, onde dançava com seu próprio reflexo. Dirigido por Charles Vidor, o pródigo filme apresentou uma bela química entre Kelly e Hayworth, embora tenha sido a atriz ruiva que recebeu a maior parte da atenção.
'Na cidade' - 1949
Compartilhando créditos de direção com o colaborador de longa data Stanley Donen, "On the Town" foi um musical vibrante e inovador que se tornou um sucesso instantâneo entre o público e os críticos. A foto estrelou Kelly, Frank Sinatra e Jules Munshin como três marinheiros que recebem 24 horas de licença em terra, que decidem passar desfrutando do brilho e glamour da cidade de Nova York. Ao longo do caminho, fazem amizade com uma dançarina aspirante (Vera-Ellen) escondendo seu trabalho burlesco, uma taxista agressiva (Betty Garrett) e uma estudante de antropologia (Ann Miller), o que leva a diversão, aventura e muita coisa. música e dança. Um dos melhores musicais da MGM, "On the Town", foi o último dos três filmes que Kelly apareceu com Sinatra.
'Um americano em Paris' - 1951
Tendo já se tornado uma grande estrela de Hollywood, Kelly consolidou sua estatura como o rei do musical com "An American in Paris". A luxuriante história de Vincente Minnelli, inspirada em George Gershwin, contou com Kelly como Jerry Milligan, um artista faminto que vive na cidade da luz. Tomado por uma rica patrona (Nina Foch), que se torna algo mais, Jerry se concentra na fama e no interesse amoroso (Leslie Caron) de um artista de boate popular (Georges Guetary). Apesar de pouco enredo, "An American in Paris" apresenta ótimos números de dança, com músicas de Gershwin como "I Got Rhythm" e "'S Wonderful", e termina com um elaborado número de balé de 16 minutos, que vale apenas o preço da entrada. No total, o filme está no topo da lista de musicais de Kelly, ao lado de "On the Town" e "Singin 'in the Rain".
'Cantando na chuva' - 1952
Um dos musicais mais populares de todos os tempos, "Singin 'in the Rain" apresentou o número de dança mais célebre de Kelly e, simultaneamente, marcou o início do fim em popularidade para o gênero. Kelly interpretou uma estrela de cinema da era do silêncio emparelhada com um parceiro apaixonado (Jean Hagen), que faz a transição para os talkies com relativa facilidade, apenas para ver seu parceiro ter problemas por causa de sua voz estridente. É quando Debbie Reynolds entra em cena para dublar seus próprios vocais e complicar as coisas, apaixonando-se por Kelly. Durante a produção, o ator sofreu febre alta durante as filmagens de sua famosa rotina de dança, girando um guarda-chuva enquanto cantava na chuva, mas se esforçou para entregar sua performance mais reconhecida.
«Les Girls» - 1957
Dirigido por George Cukor, Les Girls foi o último musical já feito para seu estúdio em casa, o MGM. Co-estrelando um trio de protagonistas - Kay Kendall, Mitzi Gaynor e Taina Elg - o filme funciona tanto como uma comédia de showbiz quanto como um mistério semelhante a "Rashomon" sobre os vários acontecimentos de um trio de cabaré feminino, todos eles acusar um ao outro de ter um caso com Kelly. Com música de Cole Porter, "Les Girls" marcou o fim de uma era para Kelly, que logo buscou papéis mais dramáticos enquanto se movia atrás da câmera para dirigir e produzir com mais frequência.
'Herdar o vento' - 1960
Em um esforço para se libertar de sua associação com os musicais - que em 1960 estavam em forte declínio - Kelly aceitou uma virada de apoio ao lado de Spencer Tracy e Fredric March no drama indicado ao Oscar de Stanley Kramer "Inherit the Wind". Foi inspirado pelo infame Scopes Monkey Trial, que colocou a ciência da evolução contra a doutrina religiosa. O filme mostrava Tracy como advogada de defesa do tipo Clarence Darrow, March como promotora fundamentalista obstinada e Kelly como EK Hornbeck, uma repórter do HL Menken que destaca os holofotes do caso. Kelly era surpreendentemente bom como Hornbeck e poderia ter assumido papéis mais dramáticos, mas preferiu se concentrar mais na direção. No final da década de 1960, Kelly quase desapareceu da tela prateada.
