Adams, Tennessee, em 1817, foi o local de uma das assombrações mais conhecidas da história americana - tão conhecida que acabou chamando a atenção e depois o envolvimento de um futuro presidente dos Estados Unidos.

Conhecida como The Bell Witch, a atividade poltergeist estranha e muitas vezes violenta que provocou medo e curiosidade na pequena comunidade agrícola permanece inexplicável por quase 200 anos e é a inspiração para muitas histórias de fantasmas ficcionais. Os fatos do caso The Bell Witch compartilham pouco em comum com a mitologia criada para o Projeto Blair Witch, exceto que ambos atraíram um grande interesse público. E porque realmente aconteceu, The Bell Witch é muito mais assustador.

Registros Históricos da Bruxa do Sino

Um relato inicial da assombração de The Bell Witch foi escrito em 1886 pelo historiador Albert Virgil Goodpasture em sua History of Tennessee. Ele escreveu, em parte:

Uma ocorrência notável, que atraiu um amplo interesse, foi relacionada à família de John Bell, que se estabeleceu perto do que hoje é a Estação Adams, por volta de 1804. Tão grande foi a emoção que as pessoas percorreram centenas de quilômetros para testemunhar as manifestações do que era popularmente conhecido como "Bruxa do Sino". Esta bruxa era para ser um ser espiritual, com a voz e os atributos de uma mulher. Era invisível aos olhos, mas mantinha conversas e até cumprimentava certas pessoas. Os malucos que ele executava eram maravilhosos e aparentemente projetados para incomodar a família. Retirava o açúcar das tigelas, derramava o leite, tirava as mantas das camas, dava um tapa e beliscava as crianças e depois ria do desconforto de suas vítimas. A princípio, era para ser um bom espírito, mas seus atos subsequentes, juntamente com as maldições com que complementava suas observações, provaram o contrário. Pode-se escrever um volume sobre o desempenho desse maravilhoso ser, como são agora descritos pelos contemporâneos e seus descendentes. Que tudo isso realmente ocorreu não será contestado, nem será tentada uma explicação racional.

O que foi a bruxa do sino?

Como a maioria dessas histórias, certos detalhes variam de versão para versão. Mas o relato predominante é que era o espírito de Kate Batts, um velho vizinho malvado de John Bell, que acreditava que ela foi enganada por ele em uma compra de terras. No leito de morte, ela jurou que iria assombrar John Bell e seus descendentes. A história é captada pela história, pelo Guia do Tennessee, publicado em 1933 pela Administração de Projetos de Obras do Governo Federal:

Certamente, segundo a tradição, os Bells foram atormentados por anos pelo espírito malicioso da Velha Kate Batts. John Bell e sua filha favorita Betsy foram os principais alvos. Em relação aos outros membros da família, a bruxa era indiferente ou, como no caso da sra. Bell, amigável. Ninguém a viu, mas todos os visitantes da casa dos Bell a ouviam muito bem. Sua voz, de acordo com uma pessoa que a ouviu, "falava em tom estridente quando desagradada, enquanto outras vezes ela cantava e falava em tom musical baixo". O espírito da velha Kate levou John e Betsy Bell a uma alegre perseguição. Ela jogou móveis e pratos para eles. Ela puxou o nariz, puxou os cabelos e enfiou agulhas neles. Ela gritou a noite toda para impedi-los de dormir e arrancou comida de suas bocas na hora das refeições.

Andrew Jackson desafia a bruxa

Tão amplamente divulgadas foram as notícias sobre A Bruxa do Sino que as pessoas vieram centenas de quilômetros esperando ouvir a voz estridente do espírito ou testemunhar uma manifestação de seu temperamento vil. Quando a notícia da assombração chegou a Nashville, um de seus cidadãos mais famosos, o general Andrew Jackson, decidiu reunir uma festa de amigos e viajar para Adams para investigar.

O general, que conquistara sua reputação difícil em muitos conflitos com os nativos americanos, estava determinado a enfrentar o fenômeno e expô-lo como uma farsa ou mandar o espírito embora. Um capítulo do livro de MV Ingram, de 1894, Uma história autenticada da famosa bruxa de sino - considerada por muitos como o melhor relato da história - é dedicado à visita de Jackson:

A festa do general Jackson veio de Nashville com uma carroça carregada com uma barraca, provisões etc., dobrada em um bom tempo e muito divertida investigando a bruxa. Os homens estavam andando a cavalo e seguiam na parte de trás da carroça enquanto se aproximavam do local, discutindo o assunto e planejando como iam fazer a bruxa. Nesse momento, viajando por uma estrada plana e nivelada, a carroça parou e ficou presa rapidamente. O motorista estourou o chicote, gritou e gritou para a equipe, e os cavalos puxaram com toda a força, mas não conseguiram mover a carroça nem um centímetro. Estava morto preso como se estivesse soldado na terra. O general Jackson ordenou a todos os homens que desmontassem, pusessem os ombros nas rodas e empurrassem a carroça, mas tudo em vão; não foi possível. As rodas foram então retiradas, uma de cada vez, e examinadas e consideradas adequadas, girando facilmente nos eixos. O general Jackson, depois de alguns momentos pensando, percebendo que eles estavam em uma situação difícil, levantou as mãos e exclamou: "Pelos eternos meninos, é a bruxa". Então veio o som de uma aguda voz metálica vinda dos arbustos, dizendo: "Tudo bem, general, deixe a carroça seguir em frente, vejo você de novo esta noite". Os homens, perplexos e espantados, olharam em todas as direções para ver se podiam descobrir de onde vinha a voz estranha, mas não conseguiam encontrar explicação para o mistério. Os cavalos começaram inesperadamente por vontade própria, e a carroça rolou como leve e suave como sempre.

Ataque ao Jackson?

De acordo com algumas versões da história, Jackson de fato encontrou The Bell Witch naquela noite:

Betsy Bell gritou a noite toda com os beliscões e bofetadas que recebeu da Bruxa, e as cobertas de Jackson foram arrancadas o mais rápido que ele pôde colocá-las novamente, e ele teve toda a sua festa de homens sendo esbofeteados, beliscados e puxados pelos cabelos. a bruxa até de manhã, quando Jackson e seus homens decidiram sair de Adams. Mais tarde, Jackson foi citado como tendo dito: "Prefiro lutar contra os britânicos em Nova Orleans do que ter que lutar contra a bruxa do sino".

A morte de John Bell

O tormento da casa dos Bell continuou por anos, culminando no ato final de vingança do fantasma contra o homem que ela alegou que a havia enganado: ela assumiu a responsabilidade por sua morte. Em outubro de 1820, Bell foi atingido por uma doença enquanto caminhava para o chiqueiro de sua fazenda. Alguns acreditam que ele sofreu um derrame, pois desde então ele teve dificuldade em falar e engolir. Dentro e fora da cama por várias semanas, sua saúde diminuiu. A Universidade Estadual do Tennessee, em Nashville, Tennessee, conta esta parte da história:

Na manhã de 19 de dezembro, ele não acordou no horário normal. Quando a família notou que ele estava dormindo de maneira natural, eles tentaram despertá-lo. Eles descobriram que Bell estava estupor e não podia ser completamente despertado. John Jr. foi ao armário de remédios para pegar o remédio de seu pai e notou que ele havia desaparecido com um frasco estranho no lugar. Ninguém afirmou ter substituído o medicamento pelo frasco. Um médico foi convocado para a casa. A bruxa começou a provocar que ela havia colocado o frasco no armário de remédios e dado a Bell uma dose dele enquanto ele dormia. O conteúdo do frasco foi testado em um gato e descobriu-se ser altamente venenoso. John Bell morreu em 20 de dezembro. "Kate" ficou quieta até depois do funeral. Depois que o túmulo foi preenchido, a bruxa começou a cantar alto e alegre. Isso continuou até que todos os amigos e familiares deixassem o túmulo.

A Bruxa de Bell deixou a casa dos Bell em 1821, dizendo que voltaria em sete anos. Ela cumpriu sua promessa e "apareceu" na casa de John Bell Jr., onde é dito, ela o deixou com profecias de eventos futuros, incluindo a Guerra Civil e as Guerras Mundiais I e II. O fantasma disse que reapareceria 107 anos depois - em 1935 -, mas se o fizesse, ninguém em Adams se apresentaria como testemunha.

Alguns afirmam que o espírito ainda assombra a área. Na propriedade pertencente ao Bells, há uma caverna, que se tornou conhecida como The Bell Witch Cave, e muitos moradores afirmam ter visto aparições estranhas na caverna e em outros pontos da propriedade.

Explicação real para a bruxa do sino

Algumas explicações racionais do fenômeno The Bell Witch foram oferecidas ao longo dos anos. A assombração, dizem eles, foi uma farsa perpetrada por Richard Powell, professor de Betsy Bell e Joshua Gardner, por quem Betsy estava apaixonada. Parece que Powell estava profundamente apaixonado pela jovem Betsy e faria qualquer coisa para destruir seu relacionamento com Gardner. Através de uma variedade de brincadeiras, truques e com a ajuda de vários cúmplices, teoriza-se que Powell criou todos os "efeitos" do fantasma para espantar Gardner.

De fato, Gardner foi o alvo de muitas das violentas provocações da bruxa, e ele finalmente terminou com Betsy e deixou a área. Nunca foi explicado satisfatoriamente como Powell conseguiu todos esses efeitos notáveis, inclusive paralisando a carroça de Andrew Jackson. Mas ele saiu vencedor. Ele se casou com Betsy Bell.