O Monte Everest, a montanha mais alta do mundo, com 8.850 metros, é também o cemitério mais alto. Muitos alpinistas morreram no Monte Everest desde 1921 e mais de 200 deles ainda estão na montanha. Alguns estão enterrados em fendas, outros caíram em partes remotas da montanha, outros estão enterrados na neve e gelo e outros estão ao ar livre. E alguns alpinistas mortos sentam-se ao lado das rotas populares do Monte Everest.
Não há uma contagem precisa do número exato de alpinistas que morreram no Monte Everest, mas em 2016, cerca de 280 alpinistas morreram, cerca de 6, 5% dos mais de 4.000 alpinistas que chegaram ao cume desde a primeira subida de Edmund Hillary e Tenzing Norgay em 1953.
A maioria dos escaladores morre enquanto desce as encostas superiores do Monte Everest - muitas vezes depois de chegar ao cume - na área acima de 8.000 metros, chamada de "Zona da Morte". A alta elevação e a correspondente falta de oxigênio, juntamente com temperaturas e clima extremos, além de algumas quedas de gelo perigosas que são mais ativas no final da tarde, criam um risco maior de morte do que na subida.
O grande número de pessoas que tentam escalar o Monte Everest todos os anos também aumenta o fator de risco. Mais pessoas significa o potencial de engarrafamentos fatais em seções-chave da subida, como o Hillary Step na South Col Route ou longas filas de alpinistas seguindo os passos um do outro.
Uma análise das 212 mortes ocorridas durante o período de 86 anos, de 1921 a 2006, indica alguns fatos interessantes. A maioria das mortes - 192 - ocorreu acima do Acampamento Base, onde começa a escalada técnica. A taxa geral de mortalidade foi de 1, 3%, com a taxa de alpinistas (principalmente não nativos) em 1, 6% e a taxa de sherpas, nativos da região e geralmente aclimatada a elevações elevadas, em 1, 1%. A taxa de mortalidade anual geralmente não foi alterada ao longo da história da escalada no Monte Everest até 2007 - uma morte ocorre a cada dez subidas bem-sucedidas. Desde 2007, como o tráfego nas montanhas e o número de empresas de turismo que oferecem pacotes de escalada para qualquer pessoa com dinheiro e disposição para experimentá-lo, a taxa de mortalidade aumentou.
Existem duas maneiras de categorizar a morte no Monte Everest: - traumática e não traumática. Mortes traumáticas ocorrem devido aos riscos usuais de queda de montanhismo, avalanches e clima extremo. Estes são, no entanto, incomuns. Lesões traumáticas por morte geralmente ocorrem nas encostas mais baixas do Monte Everest, e não no alto.
A maioria dos alpinistas do Everest morre por causas não traumáticas. Os alpinistas geralmente morrem no Monte Everest simplesmente devido aos efeitos da exaustão e dos ferimentos. Muitos alpinistas morrem de doenças relacionadas à altitude, geralmente edema cerebral de alta altitude (HACE) e edema pulmonar de alta altitude (HAPE).
Um dos principais fatores nas mortes na escalada do Everest é o cansaço excessivo. Os alpinistas, que provavelmente não deveriam fazer uma oferta de cúpula por causa de sua condição física ou aclimatação inadequada, partem do Colo Sul no dia da cúpula, mas ficam atrás de outros alpinistas, para que cheguem ao cume no final do dia e depois de um dia. tempo de retorno seguro. Na descida, eles podem simplesmente se sentar ou ficar incapacitados por baixas temperaturas, mau tempo ou fadiga. Descansar pode parecer a coisa certa, mas a queda rápida das temperaturas no final do dia, no alto da montanha, apresenta perigos adicionais e às vezes fatais.
Juntamente com a fadiga extrema, muitos alpinistas do Everest morrem após desenvolver sintomas - perda de coordenação, confusão, falta de julgamento e até inconsciência - de edema cerebral de alta altitude (HACE). A HACE geralmente ocorre em elevações elevadas quando o cérebro incha com o vazamento de vasos sanguíneos cerebrais.
Há muitas histórias trágicas como a do alpinista britânico David Sharp, que se sentou sob uma saliência a 500 metros abaixo do cume em 15 de maio de 2006, depois de escalar com sucesso o Monte Everest. Ele estava extremamente cansado após um longo dia no cume e começou a congelar no lugar enquanto estava sentado lá. Cerca de 40 alpinistas passaram por ele, acreditando que ele já estava morto ou não querendo resgatá-lo, em uma das noites mais frias da primavera. Uma festa passou por ele à 1 da manhã, viu que ele estava respirando imóvel, mas continuou até o cume, porque eles não achavam que poderiam evacuá-lo. Sharp continuou congelando durante a noite e na manhã seguinte. Ele não usava luvas e provavelmente era hipóxico - basicamente, uma falta de oxigênio que, a menos que revertesse rapidamente, culminaria em morte.
A morte de Sharp criou uma enorme tempestade de controvérsia sobre o que foi considerado a atitude insensível dos muitos alpinistas que passaram pelo moribundo, mas não fizeram nenhuma tentativa de resgatá-lo, sentindo que isso colocaria em risco sua própria subida da montanha. Sir Edmund Hillary, que fez a primeira escalada do Monte Everest em 1953, disse que era inaceitável deixar outro alpinista para morrer. Hillary disse a um jornal da Nova Zelândia: "Eu acho que toda a atitude em relação à escalada do Monte Everest se tornou bastante horrível. As pessoas só querem chegar ao topo. Era errado se houvesse um homem que sofria de problemas de altitude e estivesse amontoado sob uma rocha, só para levantar o chapéu, dizer bom dia e passar adiante."
