A música folclórica tem um longo relacionamento com lutas trabalhistas e sindicatos em particular. Dos hinos batistas adaptados por líderes e agitadores como Joe Hill e Zilphia Horton, ao manual da IWW, às músicas de protesto dos Almanac Singers e, mais recentemente, Billy Bragg, aqui estão algumas das mais notáveis, mais músicas de trabalho divertidas e mais comoventes na história da música folk americana.

"Pão e Rosas"

Essa música, originalmente escrita por James Oppenheim, engloba absolutamente os sentimentos envolvidos nas lutas trabalhistas. É baseado na antiga frase "pão e circo" (como, alimentar as pessoas e entretê-las, e elas farão o que você diz). Nesta música, os trabalhadores estão basicamente dizendo: "Alimente-nos, sim, mas nos dê uma vida de qualidade também". Do movimento trabalhista da virada do século XX às crescentes demandas dos trabalhadores de hoje, o tema comum é sempre o trabalho honesto por remuneração honesta, um sentimento resumido muito bem na música de Oppenheim.

"Solidariedade para sempre"

Originalmente intitulado "Solidariedade!" essa música tradicional foi gravada por Pete Seeger, Utah Phillips, Anne Feeney, Ella Jenkins e inúmeras outras. A letra fala sobre o poder da comunidade e da solidariedade, e a música fala da noção de que quando as pessoas se organizam, não importa quão impotentes se sintam sozinhas, há um grande poder na solidariedade.

"Cemitério da União"

Essa música foi escrita por Woody Guthrie para comemorar os mortos nas lutas trabalhistas do início do século XX. Durante esse período, quando os sindicatos começaram a se espalhar, os trabalhadores literalmente arriscaram suas vidas quando entraram em greve. Muitas vezes, a milícia era de propriedade do chefe e era trazida para encerrar greves sindicais. Essa música presta homenagem aos trabalhadores mortos por se levantarem por melhores salários e condições razoáveis ​​de trabalho.

"Despeje os chefes nas suas costas"

Essa música foi feita por um trabalhador da Wobbly chamado John Brill em 1916 e foi incluída na 9ª edição do livro de canções da IWW (Trabalhadores Industriais do Mundo, também conhecido como Wobblies). Na forma clássica de música de protesto da união, essa música é cantada ao som de um velho hino batista: "Que amigo temos em Jesus". Suas letras falam sobre os pontos básicos por trás de uma greve sindical: melhores salários e melhores condições de trabalho.

"Existe poder em uma união"

Joe Hill, antes de morrer, disse: "Não perca tempo chorando. Organize!" Billy Bragg, no entanto, pegou o sentimento e atualizou-o para aplicar aos tempos modernos com sua versão original falando sobre a força da solidariedade. Defender a mesma mensagem que seu antecessor, "Solidariedade para sempre", "Existe poder em uma união", confirma a noção de que somos mais fortes juntos do que sozinhos. A provocação de músicas como essa é ainda mais forte, ainda assim, quando não é apenas alguém como Bragg cantando sozinho, mas quando se torna um canto entre as pessoas de pensamento parecido.

"Torta no céu"

Joe Hill era incomparável quando se tratava de adaptar hinos batistas para falar sobre a luta trabalhista. Essa pequena joia foi escrita por Joe no início do século 20, para dar conta do que os trabalhadores estavam sendo informados pelo Exército de Salvação (ou, como os Wobblies gostariam, pelo Exército de Fome), que prometeu barrigas e conforto completos. vivendo na vida após a morte. A maioria das pessoas que trabalha duro para viver sustenta que viver confortável na vida após a morte não é suficiente - queremos poder viver um tempo que vale a pena na Terra.

"Casey Jones"

Esta música foi supostamente escrita por um amigo do verdadeiro Casey Jones e foi gravada por Johnny Cash e Dave Van Ronk, entre outros. Conta a história de um condutor de trem e sua morte enquanto estava no trabalho. Muito parecido com a lenda do trabalhador siderúrgico John Henry (que, famosamente, "morreu com um martelo na mão"), a história do mártir do trabalho até morrer, Casey Jones, viveu ao longo da história do trabalho e até inspirou um versão da música do Grateful Dead.

"John Henry"

Como mencionado acima, essa velha e antiga canção narrativa é sobre um garoto que cresce e se torna um trabalhador de aço. Essa música canta sobre algo que aconteceu infelizmente muitas vezes no início do século XX - um homem morrendo no trabalho. Enquanto John Henry foi, segundo a lenda, morto por sua ética de trabalho, a música permanece como uma mensagem para os trabalhadores e seus empregadores.

"Fazenda da Maggie"

Essa música foi popularizada por Bob Dylan na década de 1960, mas na verdade tem uma história muito mais longa, que inclui Lester Flat e Earl Scruggs. Outros artistas que cantaram essa música incluem todos, desde Hot Tuna a Rage Against the Machine. A música canta sobre um cara que já teve o suficiente de suas condições de trabalho e se recusa a fazê-las por mais tempo. O desafio absoluto rivaliza com a música de Woody Guthrie, que encerra esta lista, e foi sem dúvida tomada como tal quando um Bob Dylan conectado chocou a multidão do Newport Folk Festival em 1965.

"Indo pela estrada se sentindo mal"

Essa música de Woody Guthrie apresenta a seguinte frase: "Indo pela estrada me sentindo mal, senhor / e eu não serei tratado dessa maneira". Woody Guthrie gostava bastante de não ser pisoteado neste mundo e de cantar canções que comunicavam essa afirmação primária. Apesar de todas as qualidades redentoras das músicas listadas acima, não há muito mais a dizer sobre músicas trabalhistas que não são resumidas nessa linha que se repete ao longo desta música como um refrão.