As origens da música country podem ser encontradas nas gravações de violinistas dos Apalaches do sul, feitas no final da década de 10. Não foi até o início dos anos 20, no entanto, que a música country como um gênero gravável viável se estabeleceu. O primeiro registro comercial do país foi feito por Eck Robertson em 1922 na gravadora Victor Records. Vernon Dalhart teve o primeiro sucesso nacional em 1924 com "Wreck of the Old '97". Mas a maioria dos historiadores aponta para 1927, o ano em que a Victor Records contratou Jimmie Rodgers e The Carter Family, quando o verdadeiro momento da música country nasceu.
Jimmie Rodgers
Jimmie Rodgers, conhecido como o "Pai da Música Country", foi um sucesso nacional instantâneo. Ele é creditado com o primeiro single de venda de um milhão, "Blue Yodel # 1", e seu catálogo de músicas, todas gravadas entre 1927 e 1933, o estabeleceu como a primeira voz proeminente na música country. Rodgers morreu de complicações da tuberculose em 1933. Ele foi introduzido no Hall da Fama da Música Country em 1961.
A primeira família de música country
A Família Carter foi o primeiro grupo vocal famoso da música country. Composto por AP Carter, sua esposa, Sara Dougherty Carter, e a cunhada da AP, Maybelle Addington Carter, o grupo floresceu no final dos anos 20 após o lançamento de sua primeira coleção de músicas em 1927. Diferentes variações da família Carter continuou gravando e se apresentando por décadas. Dois de seus primeiros sucessos, "Keep on the Sunny Side" e "Wildwood Flower" continuam sendo os padrões do país até hoje.
A ascensão de Bob Wills e Western Swing
Originário do Texas e subindo pelo Centro-Oeste no final dos anos 1920, o balanço ocidental atingiu seu pico no início dos anos 40. Misturou os sons otimistas da era da Big Band com jazz, blues e Dixieland em Nova Orleans. A bateria foi incorporada pela primeira vez pelo western swing, e a eclética mistura musical incluía saxofones, pianos e um instrumento havaiano chamado violão de aço. As figuras proeminentes do swing ocidental incluíram Bob Wills (o "Rei do Western Swing"), os Light Crust Doughboys e Milton Brown (o "Pai do Western Swing").
Bill Monroe e os meninos da grama azul
Apelidado de "Father of Bluegrass", Bill Monroe é creditado com a primeira popularização do bluegrass, uma forma de música antiga de caipira de montanha com suas origens na Grã-Bretanha e na África ocidental. O Bluegrass recebeu esse nome da banda de Monroe, os Blue Grass Boys, que finalmente incluíram as lendas futuras Lester Flatt (guitarra) e Earl Scruggs (banjo). Depois de seis anos, Flatt e Scruggs começaram por conta própria em 1949 com grande sucesso. Bill Monroe foi introduzido no Hall da Fama da Música Country em 1970 e no Hall da Fama do Rock and Roll em 1997.
Hollywood vai país
Os filmes de cowboy dos anos 30 e 40 contribuíram muito para a evolução da música country. Estrelas como Roy Rogers (o "Rei dos Cowboys") e Gene Autry transformaram suas carreiras musicais em carreiras de ator de muito sucesso. Grande parte da boa música dessa época foi realmente escrita especificamente para os filmes. Quando esses filmes floresceram nas bilheterias, suas trilhas sonoras foram pressionadas ao vinil, e o público comprador as devorou. Grandes estrelas cowboys da época também incluíram a esposa de Rogers, Dale Evans, os Filhos dos Pioneiros, e Spade Cooley.
Os heróis Honky-Tonk
Em 1942, a gravação de Ernest Tubb de “Walking the Floor Over You” fez dele uma sensação da noite para o dia, que colocou sua marca de país, honky-tonk, em destaque nacional. Hank Williams popularizou ainda mais o gênero com seu surgimento no final dos anos 40, enquanto Lefty Frizzell alcançou quase a popularidade de Elvis nos círculos de música country nos anos 50. Diferentemente de todos os outros estilos de música country, o honky-tonk nunca foi atrás de nenhuma nova tendência. Hoje, entre em qualquer estabelecimento com música country ao vivo e você encontrará uma banda honky-tonk na lista.
The Nashville Sound
Em contraste direto com a música honky-tonk, o movimento Nashville Sound dos anos 50 e 60 poliu as arestas mais ásperas do país, misturando o jazz da big band e o swing com ótimas histórias. Orquestrações luxuriantes apoiavam o cantar suave de estrelas como Eddy Arnold, Jim Reeves e Jim Ed Brown.
The Bakersfield Sound
Desenvolvido em meados da década de 1950, o Bakersfield Sound se originou nos bares honky-tonk e em torno de Bakersfield, Califórnia. Mais ousada do que a música polida e altamente produzida que sai de Nashville, o país de Bakersfield se baseou em muitos aspectos do rock and roll e rockabilly, guitarras predominantemente altas, geralmente telecasters gêmeos tocados por amplificadores Fender e bateria alta. As maiores estrelas de Bakersfield do dia incluíram Buck Owens (o "Barão de Bakersfield"), Merle Haggard e Webb Pierce.
O Movimento Fora da Lei
Fartos da "venda" percebida da maioria dos artistas country em Nashville, vários artistas frustrados e de mente independente decidiram, em meados dos anos 70, que não seguiriam mais as regras do estabelecimento de Music City. Ne'er-do-wells como Willie Nelson, seu bom amigo e colaborador frequente Waylon Jennings, Merle Haggard, David Allan Coe e uma série de outros "foras-da-lei" queimaram seus trajes de lazer, arrancaram seus cabelos e cantaram o que quer que fosse escolheu para. Esses foras-da-lei deram à música country o oportuno chute nas calças de que precisava desesperadamente.
Urban Cowboy
O filme de John Travolta de 1979, Urban Cowboy, popularizou um movimento no país que se concentrava fortemente no sucesso do crossover de fácil audição. Artistas como Johnny Lee, Dolly Parton e Mickey Gilley alcançaram grandes sucessos no país e nas paradas pop, enquanto os “foras da lei” de meados dos anos 70 viram sua música diminuir em popularidade. A história provou que grande parte da música dessa época, conhecida por alguns como a era do disco no país, era bastante descartável. No entanto, vários artistas notáveis surgiram durante esse período sombrio para criar carreiras maravilhosas, incluindo Alabama, George Strait, Reba McEntire e Steve Wariner.
A classe de '89
A lista de superstars que estreou em 1989 parece uma futura aula de indução do Hall da Fama da Música Country: Garth Brooks, Clint Black, Alan Jackson, Travis Tritt e Dwight Yoakam, todos marcaram seus primeiros hits no país em 1989. Eles alteraram drasticamente a direção de música country, infundindo uma vitalidade jovem e uma mentalidade de rock and roll em um gênero que estava rapidamente se tornando obsoleto e previsível. A incrível classe de 89 preencheu a lacuna entre a música country dos séculos 20 e 21.
