Antes do início do período clássico, a música barroca foi escrita de muitas formas por muitos compositores ao longo de 150 anos. Conhecida por sua inconsistência, a música barroca abrange o uso do baixo contínuo, graus de ornamentação, auto-expressão, formas abertas e a formação de contraponto. Pense no período barroco como um funil que reúne todas as formas de música e idéias. À medida que o tempo avança, o funil se torna menor por tentativa e erro. As idéias populares da música barroca são captadas e expostas, depois estudadas e expandidas. Menos do que as idéias populares caem no esquecimento. Cada ano que passa é um passo mais perto do período clássico em que as regras de composição se aperfeiçoam e a ordem reina suprema. Em meio ao mar caótico da música barroca, existem centenas de obras que brilham como faróis à noite.
Acredita-se amplamente que Johann Sebastian Bach compôs as seis suítes para violoncelo entre 1717 e 1723. O manuscrito pertencente à sua segunda esposa, Anna Magdalena Bach, foi intitulado Suites à Violoncello Solo senza Basso. Essas peças são instantaneamente reconhecíveis e são, talvez, a música mais famosa já escrita para violoncelo solo. As suítes são tão populares que foram transcritas para diversos instrumentos. Ouça Yo Yo Ma tocando as seis suítes de Bach para violoncelo desacompanhado.
Sem dúvida, o Four Seasons é o trabalho mais famoso de Antonio Vivaldi. Foi publicado em 1725, em um conjunto de doze concertos intitulado Il cimento dell'armonia e dell'inventione (O teste de harmonia e invenção). Os concertos são indiscutivelmente a música de programa mais ousada já escrita no período barroco (música composta para representar uma narrativa).
Em apenas 24 dias, George Frideric Handel compôs o Messias depois que seu amigo e libretista, Charles Jennens, expressou em uma carta seu desejo de criar uma antologia das escrituras com música em 1741. Eles pretendiam que o Messias fosse realizado na Páscoa, mas achou casa na época de Natal. Ao longo do trabalho, Handel faz um ótimo uso da pintura de texto, uma técnica em que as notas musicais imitam as linhas do texto.
Domenico Scarlatti, filho de Alessandro Scarlatti (outro conhecido compositor barroco), escreveu 555 sonatas de cravo conhecidas, das quais mais da metade foi escrita nos últimos seis anos de sua vida. Sua carreira entrou no período clássico inicial e suas sonatas influenciaram muitos dos compositores do período clássico depois dele.
Os doze concertos grossos de Arcangelo Corelli são um exemplo perfeito do concerto grosso do período barroco (a forma de música que se assemelha a um diálogo musical entre a grande orquestra e o pequeno grupo de solistas). Ele foi o primeiro compositor barroco a escrever música nesse estilo. Estes 12 concertos grossi foram publicados após a sua morte. Ouça uma apresentação completa dos doze concertos grossi de Corelli.
Esses concertos altamente favorecidos e celebrados, escritos por Johann Sebastian Bach, foram dedicados a Christian Ludwig, Margrave de Brandenburg-Schwedt, em 1721. Os concertos estão entre os mais realizados do mundo; sua natureza alegre e otimista facilmente inspira e emociona ouvintes de todas as nacionalidades.
A ópera de Henry Purcell, Dido e Aeneas, foi a primeira ópera do compositor inglês. Foi também o seu único trabalho dramático completamente cantado, tendo escrito um punhado de obras encenadas antes e depois da estréia. A ópera é um ótimo exemplo de ópera do período barroco.
Giovanni Battista Sammartini é considerado o criador da forma sinfônica clássica (em particular, a forma sonata), e muitos acreditam que suas sinfonias e desenvolvimento temático são os precursores dos escritos por Haydn e Mozart.
Georg Philipp Telemann foi um dos compositores mais prolíficos do período barroco. Ao contrário de outros compositores famosos, as habilidades musicais de Telemann eram amplamente autodidatas. Sua incorporação de instrumentação incomum em seus concertos é uma das coisas que o tornaram único. Por exemplo, seus famosos quartetos de Paris foram pontuados para flauta, violino, viola da gamba e continuo.
Gregorio Allegri compôs este trabalho sagrado na década de 1630, durante o papado do Papa Urbano VIII. A peça foi escrita para uso no serviço Tenebrae na Quarta-Feira Santa e na Sexta-Feira Santa da Semana Santa. O papa Urbano VIII amou tanto a peça que proibiu que ela fosse executada em outro lugar fora da Capela Sistina. Por 100 anos, foi realizado exclusivamente na igreja.
