Os mergulhadores em águas abertas têm várias criaturas com as quais se preocupar, incluindo algumas que são venenosas e são motivo legítimo de preocupação. Entre as criaturas venenosas, mas que não representam um grande perigo, estão algumas espécies dos vários tipos de ouriços-do-mar. Aqueles com espinhos venenosos incluem as espécies Echinothuridae, Toxopneustes e Tripneustes.

Mas não se preocupe. Um ouriço do mar raivoso não vai pular do recife e arremessar espinhos em você. Ouriços do mar não são agressivos e são relativamente lentos. Ainda assim, lesões com ouriços do mar não são incomuns no mergulho. As picadas ocorrem com mais freqüência quando um nadador ou um mergulhador acidentalmente se choca contra uma dessas criaturas delicadas, não porque os ouriços atacam de alguma maneira.

Ouriços-do-mar estão em toda parte

Lesões em ouriços do mar são comuns porque são comuns. Mergulhadores encontram ouriços do mar em quase todo mundo de água salgada, incluindo todos os oceanos do mundo. Costas rochosas e áreas rasas e arenosas são alguns dos habitats favoritos do ouriço-do-mar. Os mergulhadores da costa precisam tomar cuidado para evitar pisar nos ouriços ao passear em águas rasas.

Ouriços do mar também são encontrados em recifes de coral. Os ouriços se escondem nas fendas do recife durante o dia e à noite saem para se alimentar de partículas e algas flutuantes de alimentos. Embora os mergulhadores possam ocasionalmente encontrar ouriços do mar durante o dia, eles devem ter um cuidado especial durante os mergulhos noturnos para não tocar acidentalmente nos ouriços mais expostos na hora da alimentação.

Ouriços-do-mar têm dois mecanismos de defesa

Como a maioria das lesões na vida aquática, as lesões de ouriços do mar são o resultado do animal tentando se defender. Os espinhos de um ouriço-do-mar são sua primeira linha de defesa. O comprimento e a nitidez dos espinhos de um ouriço variam de espécie para espécie. Algumas espécies têm espinhos grossos e grossos, enquanto outras têm espinhos longos, afiados e cheios de veneno. Espinhos afiados podem facilmente perfurar até uma roupa de mergulho grossa e alojar-se profundamente na pele de um mergulhador.

Muitas espécies de ouriços, como o ouriço-do-mar púrpura, possuem um mecanismo de defesa adicional chamado pedicelarina. Os pedicelarinos são estruturas minúsculas semelhantes a mandíbulas que podem se prender na pele de um mergulhador e injetar um veneno doloroso. Eles estão aninhados entre as espinhas do ouriço-do-mar e são difíceis para um mergulhador entrar em contato, a menos que ele já tenha se empalado nas espinhas do ouriço.

Em casos extremos, como quando um mergulhador sofre numerosas feridas por punção, a quantidade relativamente pequena de veneno de espinhos e pedicelarinos pode se acumular em quantidades suficientes para causar espasmos musculares graves, desmaio, dificuldade em respirar e morte.

Não toque nos ouriços e você ficará bem

Evitar ouriços do mar às vezes é mais fácil dizer do que fazer. Tente manter uma boa consciência do seu entorno. Controle sua flutuabilidade para ficar a pelo menos alguns metros do coral, o que pode esconder ouriços em suas fendas. Os mergulhadores também devem tomar cuidado com espinhos salientes na areia, pois muitos ouriços do mar se enterram.

Mais comumente, as picadas são o resultado de um mergulho distraído, como quando um mergulhador cobra uma foto de uma tartaruga e toca inadvertidamente em um ouriço.

Às vezes, as condições dificultam a visualização dos ouriços e evitam tocá-los - por exemplo, uma entrada áspera na praia através das ondas. Botas de mergulho com sola grossa, luvas e roupas de mergulho grossas podem fornecer algum nível de proteção. Mas espinhos longos e afiados ainda podem perfurar o neoprene grosso. Se uma entrada em terra tiver muitos ouriços, escolha um local de mergulho diferente.

Primeiros socorros para picadas de ouriço do mar: não mijar!

Ao contrário do que alguns acreditam, urinar em uma picada de ouriço-do-mar não ajudará, então salve-se do constrangimento (nem funciona como primeiros socorros para picadas de água-viva). Como existem duas fontes de lesões de ouriços do mar - as espinhas e os pedicelarinos venenosos - você precisa lidar com as duas coisas.

Espinhos: os espinhos de um ouriço-do-mar podem injetar veneno doloroso. Mergulhar a área em água quente (110 a 130 F) por até uma hora e meia pode quebrar o veneno e ajudar a aliviar a dor. Remova cuidadosamente os espinhos com uma pinça, porque os espinhos frágeis podem ser esmagados ou quebrados sob a pele. Se você não conseguir remover facilmente uma coluna ou estiver perto de uma articulação ou perto de nervos e vasos sanguíneos delicados nas mãos ou nos pés, é melhor ter um médico para removê-la cirurgicamente. Espinhos de cor escura tingem a pele, para que você possa identificar o local se uma espinha permanecer. Essa coloração deve desaparecer dentro de dois dias. Caso contrário, consulte um médico para remover a coluna.

Pedicellarines: remova os pedicellarines de um ouriço raspando a área com creme de barbear e uma navalha. Depois de remover os espinhos e pedicelarinas, lave a área lesionada com sabão e enxágüe com água fresca. Aplique cremes antibióticos tópicos e tome analgésicos para a dor.

Como em qualquer lesão na vida aquática, preste atenção a sinais de infecções ou alergias, como dor no peito ou dificuldade em respirar. Entre em contato com um médico imediatamente se você observar qualquer um.

Entre outras criaturas marinhas que representam um perigo para os mergulhadores, estão as minhocas barbudas, os baiacu, os corais de fogo e os hidróides que picam. Mas dos perigos das profundezas, o manso ouriço do mar é relativamente manso.