Embora Bob Dylan tenha adquirido uma visão política superficial do mundo através da influência musical de Woody Guthrie em Minneapolis, quando ele chegou a Nova York em janeiro de 1961, ele não tinha posição sobre as questões. Segundo todos os relatos, foi a namorada de Dylan, Suze Rotolo, que o cutucou no caminho como cantor ativista. Filha dos organizadores sindicais e voluntária do Congresso de Igualdade Racial, Rotolo incentivou Dylan a se apresentar em comícios políticos. Em um benefício de fevereiro de 1962 ao CORE, ele apresentou sua redação recém-escrita, "A Morte de Emmitt Till", sua primeira música de "protesto".

Surge um ativista de composição

Arrebatado com o idealismo recém-descoberto e atingindo novos e emocionantes planaltos com sua arte, os 18 meses seguintes se tornaram uma pechincha nas composições, enquanto o jovem letrista arrancava uma série de suas melhores músicas tópicas. Gravado entre 24 de abril de 1962 e 27 de maio de 1963, o segundo álbum de Dylan, The Freewheelin 'Bob Dylan, apenas catalisou o mergulho do adolescente de 21 anos na política e sua crescente lealdade ao movimento pelos direitos civis.

Enquanto "Oxford Town" examinou o confronto de setembro de 1962 entre os delegados federais e a Guarda Nacional do Mississippi sobre o direito de James Meredith de frequentar a universidade toda branca, foi "Blowin 'in the Wind" que colocou Dylan no mapa como ativista popular e músico popular. Já popularizada por Peter, Paul e Mary, essa jóia da coroa da carreira rapidamente se tornou um dos principais hinos do movimento.

O negócio real ou candidato à fama?

Durante 1962, Dylan vinha realizando benefícios regularmente em Nova York com o Comitê de Coordenação de Estudantes Não-Violentos (SNCC), o grupo de base com o qual ele se alinhava com mais firmeza, junto com Joan Baez, Pete Seeger e The Staples Singers. Enquanto os detratores de Dylan afirmam que ele era um candidato à fama, postando dinheiro com o movimento folclórico, isso era falso. Dylan era um fiel crente no poder da música para criar mudanças.

Quando ele foi convidado para promover o Freewheelin ' no Ed Sullivan Show em 13 de maio, ele escolheu tocar "Talkin' John Birch Society Blues", uma faixa que abalou o grupo reacionário ultra-conservador. Quando os produtores ficaram nervosos e pediram para ele mudar de música, Dylan se afastou e sua aparência foi cancelada.

Envolvimento mais profundo

Entre no Newport Folk Festival de 1963. Praticamente a vitrine de Pete Seeger, a aparição de estréia de Dylan foi mais do que apenas uma iniciação ao clube, mas outro empurrão em direção ao trono como garoto propaganda do movimento. Juntado no palco por Joan Baez, Pete Seeger, Peter, Paul e Mary e os Freedom Singers do SNCC, Dylan encerrou seu set com “Blowin 'in the Wind”. E para um bis, o grupo de mãos dadas, invocando a platéia em um ao lado de "Vamos vencer"

Preso no turbilhão, em 28 de agosto, Dylan e Baez se apresentariam em breve na Marcha da Liberdade em Washington, DC, quando Martin Luther King Jr. fez seu lendário discurso "Eu tenho um sonho". Apresentado pelo ator Ossie Davis, Dylan interpretou "When the Ship Comes In" e "Only a Pawn in Their Game", também se juntando a Len Chandler na música "Hold On".

No final do outono, Dylan finalmente conseguiu seu batismo nas realidades cotidianas dos negros do sul quando realizou o comício de registro de eleitores de Greenwood, Mississippi, onde tocou “Com Deus do nosso lado” para cerca de 300 fazendeiros negros. Ele também fez "Only a Pewn in Their Game", uma música recém escrita sobre o assassinato do líder dos direitos civis Medgar Evers que ocorreu semanas antes. Ambas as faixas apareceriam em seu próximo álbum, o lançamento socialmente crítico de janeiro de 64, The Times They Are A-Changin.

Desencantamento político

Enquanto 1963 foi o ano mais ativo de Dylan na política, também foi o mais decepcionante. Sentindo-se cooptado pelos líderes do movimento branco e desprezando suas expectativas de que ele se tornasse seu campeão, Dylan começou seu retiro. Embora ele nunca tenha parado de apoiar a luta dos negros, tornar-se um flautista para brancos liberais afetados pela culpa era um papel hipócrita que ele não estava disposto a desempenhar.

Ele expressou seu desencanto com o movimento durante seu discurso de aceitação na pródiga cerimônia de premiação em dezembro de 1963 do Comitê de Liberdades Civis de Emergência, quando Dylan alienou a platéia predominantemente branca, criticando a recente marcha pela liberdade em Washington: “Eu olhei para todos os negros de lá e não vi nenhum negro que parecesse nenhum dos meus amigos. Meus amigos não usam ternos. ”Obviamente, dirigindo-se à sua própria audiência, ele chocou ainda mais a multidão ao dizer que ele e Lee Harvey Oswald tinham muito em comum. Quando as vaias começaram, ele se afastou.

Outro Lado de Bob Dylan

Em constante evolução como compositor, o mergulho de Bob Dylan na política sempre foi um destino para destinos maiores. Durante o auge de seu ativismo no outono de 1963, ele já estava absorvendo influências dos Beat e o modernismo francês, e seu ofício estava se tornando menos literal e muito mais poético e literário, como refletido em seu próximo lançamento, o lançamento politicamente vago de agosto de 1964, Outro lado de Bob Dylan.

As reações ao álbum dos puristas populares foram imediatas e severas. Bob Dylan estava abandonando a causa, disseram eles. Ele não estava cumprindo suas responsabilidades como compositor de protesto. Ele caiu na armadilha da fama. Daqueles que o criticaram, esperar que um artista de 22 anos, no auge de suas proezas criativas, permanecesse estacionário na política sem saída não era apenas tolo, mas ingênuo.

O futuro apolítico de Dylan

Embora Dylan tenha abandonado o ativismo em 1964, ao longo de sua carreira, ele fez gestos políticos sutis e escreveu uma balada tópica ocasional. Por exemplo, "George Jackson", de 1971, sobre a execução do militante marxista negro em um tiroteio na prisão, seguido pela música e turnê de 1976 que defendiam o lançamento do boxeador preso erroneamente, Rubin "Hurricane" Carter.

Além disso, quando Dylan recebeu um Lifetime Achievement Award no Grammy de 1991, com Desert Storm em pleno andamento, ele tocou "Masters of War". - a mesma música que ele tocou ironicamente durante um show de 1990 em West Point. E na noite das eleições de 2008, quando a vitória de Barack Obama foi anunciada, Dylan se desviou de seu habitual encore ao vivo de "Like a Rolling Stone" para tocar o raro "Blowin 'in the Wind".