O British Open (ou "Open Championship", para você jogadores) é o mais antigo dos quatro maiores campeonatos profissionais de golfe masculino. Foi tocada pela primeira vez em 1860, um ano antes do início da Guerra Civil Americana. Portanto, quando consideramos os grandes "de todos os tempos" neste torneio, ainda faltam muitos anos.

Quais jogadores tiveram o melhor desempenho ao longo dos anos jogando Open? Vamos contá-los. Estes são os 10 melhores jogadores de todos os tempos no British Open:

Tom Watson (5 Vitórias)

Surpreendentemente, fora de suas cinco vitórias no Open Championship, Tom Watson terminou no Top 10 em apenas cinco outras Open. Mas ele é o último (até agora) dos cinco vencedores, o que significa que ele fez isso contra campos mais profundos e fortes.

Watson venceu o primeiro British Open que disputou, em 1975. Ele empatou suas cinco vitórias em uma série de nove Opens, de 1975 a 1983.

Uma dessas vitórias é icônica na história do golfe: o chamado "Duelo ao Sol" contra Jack Nicklaus no Turnberry em 1977. Jogando juntos nas duas últimas rodadas, Watson disparou 65-65 para Nicklaus '65-66 para vencer por derrame. Foi uma das maiores performances da grande história do campeonato.

Watson também venceu em 1980, 1982 e 1983. Indo por três consecutivas em 1984, terminou em segundo, duas tacadas atrás de Seve Ballesteros.

Watson teve outro finalista … 25 anos depois. No Open de 2009, aos 59 anos, Watson liderou a maior parte do torneio e quase toda a rodada final. Ele teria sido o vencedor mais antigo, de longe, na grande história do campeonato. E Watson tinha uma tacada leve para vencer no buraco final. Mas ele errou, depois perdeu em um playoff de 4 buracos para Stewart Cink.

Peter Thomson (5 Vitórias)

Peter Thomson substituiu Bobby Locke como o jogador dominante do torneio em meados da década de 1950, e continuou como candidato por muitos anos.

Campeão cinco vezes, Thomson é o único jogador de golfe desde o início dos anos 1900 a vencer três Abertas consecutivas, em 1954-56.

De 1952 a 1958, Thomson terminou em primeiro ou segundo a cada ano. E nas 21 Aberto de 1951 a 1971, ele ficou fora do Top 10 apenas três vezes.

As vitórias de Thomson em 1954-56 e 1958 foram descontadas por alguns na época, porque poucos jogadores de golfe americanos jogavam o British Open naquela época. Mas em sua vitória final no Open, em 1965, Thomson venceu tudo de melhor.

Jack Nicklaus (3 Vitórias)

Jack Nicklaus venceu "apenas" três Aberturas (suas poucas vitórias em qualquer uma das principais), então por que o temos à frente de, digamos, Harry Vardon, que venceu seis?

Cronometragem. Vardon jogou nos anos 1890 a 1910, período em que havia muito, muito menos profundidade e qualidade no golfe profissional. Mas as três vitórias de Nicklaus são acompanhadas por uma série de performances incríveis ao longo do tempo no British Open.

Nas 20 Abertas disputadas de 1963 a 1982, Nicklaus terminou fora do Top 10 apenas duas vezes, com a pior exibição do 23º.

De 1966 a 80, Nicklaus estava no Top 10 todos os anos e no Top 5, com exceção de um ano. Além de suas três vitórias, Nicklaus foi vice-campeão do torneio sete vezes.

Embora Nicklaus não consiga o topo da lista de jogadores com maior número de vitórias no British Open, poucos jogadores de qualquer uma das categorias maiores podem igualar seu jogo consistentemente excelente no Open por um longo período de tempo.

Harry Vardon (6 Vitórias)

Harry Vardon é o líder de todos os tempos em vitórias no British Open com seis. De 1894 a 1908, um período de 15 torneios, Vardon venceu quatro vezes e terminou não menos que o nono.

Ele acrescentou mais duas vitórias em 1911 e 1914. Vardon tinha 44 anos para a última, que permaneceu o recorde do torneio como vencedor mais antigo até 1967. Ele também terminou em segundo em quatro outros Opens.

Entre eles, os três membros de "O Grande Triunvirato" - Vardon, JH Taylor e James Braid - venceram 16 Abre no final do século XIX / início do século XX.

Tiger Woods (3 Vitórias)

Durante o Open de 2013, Tiger Woods disputou o torneio 15 vezes como profissional e terminou no Top 10 em nove dessas partidas. Isso incluiu três vitórias, em 2000, 2005 e 2006.

E Woods estabeleceu alguns recordes de pontuação nessas vitórias. Em 2000, o placar final de 19 abaixo de Woods estabeleceu o recorde de menor pontuação em relação ao par (ele tinha 18 anos abaixo ao vencer o Aberto de 2006); sua margem de vitória em 2000 foi de oito tacadas, empatando a melhor desde 1900.

E isso faz de Woods um dos 10 melhores jogadores de golfe do British Open. A corrida de Woods no torneio parece ter sido relativamente curta (supondo que lesões e outros problemas o impeçam de recuperar sua forma anterior), mas foi brilhante.

Henry Cotton (3 Vitórias)

Henry Cotton venceu o Aberto três vezes nas décadas de 1930 e 1940 - ele terminou no Top 10 em 12 das 13 Abertas disputadas entre 1930 e 1948 - mas poderia ter sido mais: em seis dos primeiros anos de Cotton, o Aberto não foi jogado por causa da Segunda Guerra Mundial.

Ele ganhou duas vezes antes da guerra e uma vez depois. Após sua vitória final, em 1948, Cotton pulou cinco dos seis próximos Opens; no que jogou naquele trecho, terminou em quarto.

Seu primeiro British Open Top 10 foi em 1927, e o último em 1958. Quando Cotton venceu o primeiro, em 1934, ele bateu um recorde de 65 no segundo round. Essa pontuação foi tão famosa em seus dias que inspirou a nomeação de uma das bolas de golfe mais conhecidas da época, a Dunlop 65.

Nick Faldo (3 Vitórias)

Os 13 primeiros 10 lugares de Nick Faldo no British Open duraram um longo período de tempo: o primeiro foi em 1978, o último em 2003. Ele teve três vitórias por lá (em 1987, 1990 e 1992) e cinco Top 5, incluindo um corredor acabamento.

Antes de Tiger Woods aparecer, Faldo detinha o recorde de torneios com a pontuação mais baixa em relação ao par.

JH Taylor (5 Vitórias)

Desde sua primeira aparição no torneio em 1893 até sua 17ª aparição em 1909, John Henry Taylor não terminou fora do Top 10 em um Aberto da Inglaterra.

Suas cinco vitórias foram distribuídas por um período maior do que as de seus companheiros do Grande Triunvirato; na verdade, ele detém o recorde do British Open pelo maior intervalo entre a primeira e a última vitória (19 anos).

Taylor também compartilha o recorde de torneios pós-1900 para a maior margem de vitória; e teve seis finalistas em segundo lugar, em segundo lugar. Suas cinco vitórias no Aberto ocorreram em 1894, 1895, 1900, 1909 e 1913.

Bobby Locke (4 Vitórias)

Bobby Locke foi quatro vezes campeão do British Open do final da década de 1940 até a década de 1950, e também gravou oito outros dez primeiros lugares no torneio, incluindo dois segundos.

Ele enfrentou Peter Thomson pelo domínio dos torneios nos anos 50, mas Locke ficou em segundo lugar nesse confronto.

James Braid (5 Vitórias)

James Braid, junto com JH Taylor e Harry Vardon, compôs o "Grande Triunvirato" dos golfistas britânicos no final do século XIX / início do século XX. Entre eles, venceram 16 Open Champions em 21 torneios, de 1894 a 1914.

Braid foi o mais atrasado do trio, e empatou suas cinco vitórias no Open no menor período - de 1901 a 1910. Ele também teve quatro finalistas na sua carreira no Open.